자이언트 판다 ‘푸바오’에게 ‘쌍둥이’ 판다 동생이 생겼다.

우리나라에서 최초로 세계적인 멸종 취약종인 자이언트 판다 쌍둥이가 태어났다.

삼성물산 리조트부문(사장 정해린)이 운영하는 에버랜드는 2016년 중국 판다 보호연구센터에서 온 엄마 아이바오(9)와 아빠 러바오(10) 사이에서 지난 7일 쌍둥이 판다 자매인 암컷 2마리가 태어났다고 11일 발표했다.

지난 2020년 7월 국내 최초의 아기 판다로 태어난 ‘푸바오’는 3년 만에 쌍둥이 동생들이 생겨 세 자매의 맏언니가 됐다.

엄마 아이바오는 지난 7일 진통을 시작한 지 약 1시간 만인 새벽 4시 52분께 첫째를, 6시 39분께 둘째를 낳았다. 쌍둥이 아기 판다 몸무게는 각각 180g, 140g이다. 현재 약 98㎏에 이르는 푸바오는 197g으로 태어났다.

에버랜드는 “산모와 쌍둥이 판다 모두 건강한 상태를 유지하고 있다”며 “아이바오가 푸바오 때의 경험을 살려 아기들을 능숙하게 보살피고 있고, 사육사들이 아이바오의 산후 관리와 육아 보조를 해 나갈 계획”이라고 밝혔다.

보통 판다들이 쌍둥이를 낳을 확률은 40~50% 수준이다. 최근 몇 년간 프랑스, 일본 등 다른 해외 동물원에서도 쌍둥이 판다가 태어난 사례가 있다.

판다 할부지로 알려진 에버랜드 강철원 사육사는 “지난 푸바오에 이어 국내 최초로 쌍둥이 아기 판다가 태어나 너무 기쁘다”며 “많은 국민들에게 희망과 행복을 전하는 판다 가족이 될 수 있도록 잘 보살펴 나가겠다”고 말했다.

에버랜드는 쌍둥이 아기 판다가 모두 건강하게 자랄 수 있도록 당분간 일반에게 공개하지 않고 판다월드 내실에서 전문가들이 집중적으로 보살필 예정이다.

일반 공개 전까지 유튜브 ‘에버랜드’, ‘말하는 동물원 뿌빠TV’, 네이버 카페 ‘주토피아’ 등 사회관계망서비스 채널 및 커뮤니티니를 통해 쌍둥이 판다의 성장 과정을 공개할 예정이다.

김명진 기자 littleprince@hani.co.kr