26일(현지시간) 워싱턴DC 이스라엘대사관 앞에 경찰차량이 주차돼 있다. AP연합뉴스

미국 워싱턴DC의 이스라엘 대사관 앞에서 이스라엘의 가자지구 공격과 미군의 전쟁 지원에 항의해 분신했던 미군이 사망했다.

팻 라이더 국방부 대변인은 26일(현지시간) 브리핑에서 분신 사망한 병사와 관련해 “분명히 비극적인 일”이라고 밝혔다. 라이더 대변인은 “로이드 오스틴 국방부 장관이 상황을 예의주시하고 있다”고 전했다.

사망한 군인은 텍사스주(州) 샌안토니오 출신의 미국 공군 소속의 에런 뷰슈널(25)로 알려졌다. 그는 전날 오후 1시쯤 이스라엘대사관 앞에서 군복 차림으로 “나는 더 이상 제노사이드(집단학살)의 공범이 되지 않겠다”고 말하며 자신의 이름과 소속을 밝히는 모습을 사회관계망서비스(SNS)로 생중계했다.

이어 그는 “팔레스타인에 자유를”이라고 외치며 자신의 몸에 불을 지른 뒤 쓰러졌다. 뷰슈널은 곧바로 인근 병원으로 이송됐지만 끝내 사망했다.

이번 사건은 미국에서 이스라엘의 가자지구 공격을 규탄하며 벌어진 분신 시도한 두 번째 사례다. 앞서 지난해 12월에도 한 시위자가 애틀랜타 주재 이스라엘 영사관 앞에서 분신을 시도한 바 있다.