예멘 후티 반군이 팔레스타인 무장정파 하마스와 이스라엘의 전쟁을 계기로 홍해를 지나는 선박들을 공격해 온 가운데, 이들을 겨냥한 미국 주도 다국적 함대의 폭격이 시작됐다고 11일(현지시각) 로이터통신 등이 보도했다.

외신들은 앞서 리시 수낵 영국 총리가 홍해 항로에 대한 이란의 지원을 받는 반군들의 공격을 격퇴하기 위해 예멘내의 후티 군사거점에 대한 영국군 폭격을 승인했다고 보도한 바 있다. 이에 따라 영국이 미국 및 여타 동맹국과 함께 해당 임무를 수행하는 것이 임박했다는 전망이 나왔다.

소식통들에 따르면 후티 반군에 대한 이번 다국적 함대의 대응은 제한적이면서도 상당한 규모로 진행될 것으로 예상된다. 영국 가디언은 전문가들을 인용해 미국과 영국 등이 지난 3개월간 후티 반군이 홍해를 지나는 민간 선박들을 공격하는데 사용해 온 해안 레이더와 미사일·자폭 무인기(드론) 발사 시설 등을 타격할 것으로 보인다고 분석했다. 더타임스는 후티 반군 기지에 더해 전투기와 군함 등도 목표물이 될 수 있다고 전했다.

앞서 후티 반군은 이스라엘의 가자지구 공격에 맞서 팔레스타인인들을 돕겠다는 명분으로 작년 11월 19일 이스라엘과 관련된 화물선을 나포한 것을 시작으로 홍해를 지나는 민간 선박을 잇따라 공격해 왔다. 미국이 지난달 다국적 함대 연합을 꾸리며 대응했지만, 많은 화물선이 홍해 대신 아프리카로 우회하며 세계적으로 물류 부담이 커지고 있다.