스웨덴 보건 당국 관계자들이 15일(현지시간) 자국 내 변종 엠폭스 확진에 관해 기자회견을 하고 있다. EPA연합뉴스

스웨덴에서 변종 엠폭스(옛 명칭 원숭이두창) 감염 사례가 보고됐다. 아프리카 대륙이 아닌 곳에서 엠폭스 변종이 확인된 건 처음이다.

15일(현지시간) 로이터 통신에 따르면, 스웨덴 보건 당국은 “오늘 오후 스톡홀름에서 치료받던 사람이 엠폭스 바이러스 ‘하위 계통(Clade) 1b’에 감염된 사실을 확인했다”고 밝혔다. 이어 “아프리카 대륙 밖에서 하위 계통 1b 감염이 확인된 첫 번째 사례”라고 밝혔다.

보건 당국은 이 환자가 “변종 엠폭스가 발병한 아프리카 지역을 방문하는 동안 감염됐다”며 “현재 치료를 받고 있다”고 설명했다. 그러면서 “스웨덴은 엠폭스 환자를 안전하게 진단, 격리, 치료할 준비가 돼 있다”고 덧붙였다.

세계보건기구(WHO)는 전날 국제 보건 규약 긴급위원회를 열어 엠폭스를 두고 최고 수준의 보건 경계 태세인 국제적 공중보건 비상사태(PHEIC)를 선언했다. 지난해 5월 확산세가 주춤하면서 PHEIC를 해제한 지 1년3개월 만이다.

엠폭스는 중서부 아프리카 풍토병이었으나 2022년 5월부터 세계 각국으로 확산했다. 이 병에 걸리면 수포성 발진 증상을 보이는 경우가 많고 급성 발열이나 두통, 근육통 등을 동반하기도 한다.

유럽과 미주 등지로 엠폭스가 번지자 WHO는 2022년 7월 PHEIC을 선언했다. 같은 해 하반기부터 확산이 둔화하면서 선언 10개월 만인 지난해 5월 PHEC 해제를 발표했다.

그러나 이후 또 다른 하위 계통 엠폭스가 아프리카에서 지난해 9월부터 확산 조짐을 보였다. 변종 엠폭스는 2022년 유행한 엠폭스보다 전파력과 치명률이 더 높은 것으로 알려졌다.

가장 확산이 빠른 곳은 콩고민주공화국으로, 올해에만 확진 사례 1만4479건, 사망 455명 등이 나왔다. 아프리카 질병통제예방센터(CDC)에 따르면 아프리카 대륙 55개국 중 최소 16개국에서 엠폭스가 발병했다.