힐러리에 ‘자유의 메달’ 거는 바이든 조 바이든 미국 대통령이 4일(현지시간) 2016년 민주당 대선 후보였던 힐러리 클린턴 전 국무장관에게 ‘대통령 자유의 메달’을 목에 걸어주고 있다. 자유의 메달은 미국에서 안보, 국익, 세계 평화, 문화·예술 등 다양한 분야에서 탁월한 공로를 세운 인물에게 해마다 수여되는 최고 권위 훈장이다. 올해에는 클린턴 전 장관을 비롯해 민주당 정치자금 지원자로 유명한 헤지펀드 거물 조지 소로스, 스포츠계의 대표적 민주당 지지자인 매직 존슨 등 19명에게 수여됐다. AP연합뉴스

오는 20일(현지시간) 퇴임하는 조 바이든 미국 대통령이 임기 내 마지막 이스라엘 지원으로 80억달러(약 11조8000억원) 상당의 무기 판매를 승인했다. 

미 국무부는 3일 이스라엘에 대한 무기 판매 계획을 의회에 통보했다고 로이터통신 등이 보도했다. 

이번 무기 거래에는 AIM-120C 전투기용 공대공 미사일과 AGM-114 헬파이어 공대지 미사일, 155㎜ 포탄, 소구경탄, 통합정밀직격탄(JDAM) 등이 포함된 것으로 전해졌다. 미 정부 당국자는 이번 무기 판매가 “이스라엘에 방어 능력을 제공해 장기적인 안보를 지원하기 위한 것”이라며 “바이든 대통령은 이스라엘이 국제법과 국제인도법에 따라 자국민을 방어하고 이란과 그 대리세력의 침략을 억제할 권리가 있다는 점을 분명히 해왔다”고 밝혔다. 

이번 판매는 바이든 대통령의 퇴임 전 이스라엘에 대한 마지막 무기 지원이 될 것으로 보인다. 2023년 10월 가자지구 전쟁이 발발한 후 바이든 대통령은 전쟁 수행 방식과 인도적 지원, 휴전 방안 등을 두고 이스라엘 정부와 지속적으로 갈등을 빚으면서도 이스라엘에 대한 막대한 양의 무기 공급은 계속해 왔다. 

이스라엘이 미국산 무기로 가자지구 민간인을 대량 살상하면서 무기 판매를 중단해야 한다는 미국 내 요구가 빗발쳤지만, 바이든 대통령은 지원을 중단하지 않았다. 지난해 5월 이스라엘군이 바이든 대통령의 지속적인 반대에도 불구하고 가자지구 ‘최후의 피란처’로 불리는 최남단 라파 공격을 강행하자, 바이든 정부는 라파 전면전 시 무기 공급을 잠정 중단한다고 엄포를 놨다. 

그러나 이스라엘은 아랑곳하지 않고 라파에 지상군을 투입하는 등 전면전을 벌였으며, 미국은 공개 경고 후 일주일도 지나지 않아 새 무기 판매안을 발표했다. 일시 중단됐던 무기 선적도 재개됐다. 

바이든 정부는 지난해 8월 200억달러(약 29조4000억원)에 이르는 대규모 무기 판매안 등 이후에도 여러 차례 거래를 승인했다. 스톡홀름국제평화연구소(SIPRI)에 따르면 2019~2023년 이스라엘의 재래식 수입 무기의 69%가 미국산이었다.