8일(현지시간) 폭우 피해가 발생한 미국 텍사스 중부 지역 커 카운티에서 한 자원봉사자가 인근을 수색하고 있다. AP연합뉴스

미국 텍사스주에서 폭우 피해 사망자가 110명으로 늘었다. 피해 나흘째인 이날 실종자도 170명이 넘어 인명 피해는 더 늘어날 전망이다.

8일(현지시간) CNN 등 외신에 따르면 지난 4일 폭우 피해가 발생한 텍사스 중부 지역 커 카운티를 수색 중인 수색대가 “어린이 30명을 포함해 총 87명의 시신을 발견했다”고 밝혔다. 인근 카운티에서도 사망자가 다수 발생해 현재까지 집계된 사망자 수는 최소 110명에 달한다.

그레그 애벗 텍사스 주지사는 현재까지 이 지역에서 행방이 확인되지 않는 사람 수가 161명, 다른 지역에서 보고된 12명까지 합치면 총 173명이 실종된 상태라고 밝혔다. 그가 언급한 실종자 수에는 ‘캠프 미스틱’ 참가 어린이 5명과 캠프 상담사 1명도 포함됐다.

캠프 미스틱에 참가한 어린이는 지금까지 27명 사망한 것으로 집계됐다.

이날 수색 현장을 방문한 애벗 주지사는 “모든 사람을 찾을 때까지 수색을 이어갈 것”이라고 말했다. 그는 “허리케인 하비 때보다 훨씬 많은 사망자가 발생했다”며 “그만큼 참담한 상황”이라고 말했다. 이어 “캠프 미스틱의 아이들의 겪은 일에 관한 이야기를 듣는 것은 정말 가슴 아프다”며 희생된 어린이들에게 애도를 표했다.

애벗 주지사는 홍수 경보 안내를 받지 못한 주민들이 많았던 점에 관해 “주 의회에서 2주 이내에 해결해야 할 문제”라며 “향후 발생 가능한 치명적 홍수를 예방하기 위해 이번 사태의 모든 측면을 점검할 것”이라고 말했다. 그는 이어 홍수 발생 가능성은 인지하고 있었지만 “범람한 강물이 30피트(9.1ｍ) 높이의 ‘쓰나미 벽’이 될 줄은 아무도 몰랐을 것”이라고 말했다.

워싱턴포스트는 지난주 기상학자들이 목요일 늦은 밤부터 금요일 오전에 텍사스 중부 지역에서 홍수가 발생할 가능성이 있다고 경고했다고 전했다. 텍사스는 미국에서 돌발 홍수 발생 위험이 가장 큰 지역으로 꼽힌다.

미국의 독립기념일 연휴 첫날이었던 지난 4일 텍사스주 중부 과달루페강 인근 커 카운티에서는 시간당 최대 100㎜에 달하는 폭우에 강물이 범람해 큰 피해가 발생했다.

커 카운티가 재난 지역으로 선포된 가운데, 도널드 트럼프 미국 대통령은 오는 11일 텍사스를 방문해 피해 현장을 둘러볼 계획이다.