조 바이든 미국 대통령과 시진핑 중국 국가주석이 다음달 캘리포니아 샌프란시스코에서 열리는 아시아태평양경제협력체(APEC) 정상회의를 계기로 정상회담을 할 것으로 알려졌다.

워싱턴포스트(WP)는 5일(현지시간) 바이든 행정부 고위 당국자를 인용해 백악관이 11월 캘리포니아에서 미·중 정상회담 개최 계획을 시작했다고 보도했다. 이 당국자는 회담이 열릴 가능성에 대해 “상당히 확실하다”면서 “우리는 그와 관련한 (준비) 절차를 시작했다”고 말했다.

다른 행정부 고위 당국자도 바이든 대통령이 시 주석과의 만남을 기대하고 있다면서도 “아직 확정된 것은 없다”고 말했다.

두 정상의 만남이 실제 성사되면 지난해 11월 인도네시아 발리에서 열린 주요 20개국(G20) 정상회의 이후 1년 만이다. 당시 회담에서 양국은 당국 간 대화 채널 복원에 합의하며 갈등을 관리하겠다는 의지를 내비쳤다.

그러나 지난 2월 중국 정찰 풍선이 미 영공을 침범에 미군에 의해 격추당한 사건이 발생하면서 양국 관계는 급속도로 냉각됐다. 이후 미국은 갈등 관리를 위해 지난 6월부터 국무장관, 재무장관, 기후특사, 상무장관이 잇달아 방중하며 고위급 소통 의지를 강조했다. 특히 지난달 제이크 설리번 백악관 국가안보보좌관과 왕이 중국 외교부장의 몰타 회담 이후 미·중 정상회담 조율이 속도를 내는 것 아니냐는 관측이 나왔다.

바이든 대통령은 지난달 유엔총회 기조연설에서 미국은 중국과 충돌을 추구하지 않고 경쟁을 책임있게 관리하는 일에 집중하고 있다면서 “우리는 중국과 디리스킹을 하려는 것이지 디커플링을 하려는 것은 아니다”고 말했다.

G20 정상회의가 열리는 인도네시아 발리에서 14일 첫 대면 정상회담을 한 조 바이든 미국 대통령(왼쪽)과 시진핑 중국 국가주석이 이야기를 나누고 있다. 발리 | AP연합뉴스