일본이 후쿠시마 제1원전 오염수의 해양 방류로 수출길이 막힌 자국 수산업계를 지원하기 위해 일본산 수산물의 한국 수출 확대를 추진하고 있는 것으로 확인됐다. 

오염수 방류 이후 일본 정부 요청으로 수산물 판로 개척에 나선 ‘일본무역진흥공사’(JETRO)는 지난 11일 새로운 수출처에 한국도 포함되는지에 대한 경향신문의 질의에 “한국 시장도 포함되며, (일본산 수산물을) 한국으로 추가 수출할 수 있는지 가능성을 찾고 있다”고 답했다. 한국은 2013년 9월부터 후쿠시마 등 원전 주변 8개 현의 수산물 수입은 금지했으나, 그 이외 지역의 수산물은 방사능 검사를 실시하는 조건으로 들여오고 있다. 

앞서 일본 경제산업성은 오염수의 해양 방류 이후 중국이 일본 수산물을 사실상 전면 수입 금지하자, 지난 5일 JETRO 등과 협력해 특정 국가에 대한 수출 의존을 분산하는 긴급지원사업을 발표한 바 있다. 최대 수출국이었던 중국을 대체할 수 있도록 다양한 국가로 판로를 확대하는 내용이 골자였다. JETRO는 그 뒤 수산품 수출 지원에 관한 긴급대책본부를 신설하고 본격적으로 판로 확대에 나섰다. 

일본 정부가 당초 긴급지원사업을 발표했을 때에는 수산물 수출을 확대할 대상으로 미국과 유럽, 동남아시아 등이 거론됐다. 일본과 동맹 관계에 있거나 오염수 방류에 대한 거부감이 덜한 나라들이다. 

반면 오염수 방류로 먹거리에 대한 불안감이 커진 한국까지 수출을 확대하려는 시도는 의외로 평가된다. JETRO 측은 이와 관련해 “지난해 일본을 찾은 관광객들 중 한국인이 가장 많았고, 이들의 방일 목적 중 하나는 ‘일식’이었다”며 “이에 추가적인 시장 개척이 가능하다고 판단한 것”이라고 설명했다. 

JETRO 측은 수산물 판로 확대와 관련해 한국 정부와는 아직 논의를 진행하지 않았다고 밝혔다. 다만 일본산 농·수산물의 추가적인 수입을 원하는 한국 내 업자들을 발굴해 일본 기업과 연결하는 중간 사업자들을 모집하는 작업은 이미 진행하고 있다. 

JETRO는 “이번 계획은 단순히 수출량만 증가시키려는 것이 목표가 아니라, 관련 사업자의 필요에 맞추는 것을 중요하게 생각하고 있다”고 설명했다. 

JETRO는 “지난해 일본이 한국으로 판매한 수산물은 244억엔(약 2204억원)으로 전체 수출국 중 5위”라며 “일본에 있어 한국 시장은 중요한 수출처라 (판로 확대를) 기대하고 있다”고 강조했다. 

향후 일본산 수산물의 한국 수출이 확대되면, 오염수 방류에 따른 한국인들의 먹거리 불안감은 커질 것으로 전망된다. 

일본 정부가 후쿠시마 제1원자력발전소 오염수의 안전성 검증에 참여해 달라고 중국에 요청했으나 거절당한 것으로 전해졌다. 오염수 해양 방류에 따른 중국과의 갈등이 진정되지 않으면서, 일본 정부는 냉동고가 부족할 정도로 쌓여버린 수산물 재고의 처분을 고심하고 있다.

5일 교도통신 등에 따르면 일본 정부는 외교 경로를 통해 중국에 국제원자력기구(IAEA)가 주도하는 오염수 모니터링 조직에 동참해 줄 것을 올들어 여러 차례 요청했다. 하지만 중국은 “분석과 평가의 독립성이 담보되지 않았다”며 이같은 제안을 받아들이지 않았다.

교도통신은 이와 관련해 중국이 오염수 방류를 강경하게 반대하는 자세를 선명히 하고 있다며 “과학적 근거에 기초한 양국 간 논의가 이뤄지기 어려운 상황”이라고 분석했다. 앞서 일본 정부는 중국이 오염수 방류에 반대하며 자국 수산물 수입을 전면 금지하자, 과학적 근거에 기초한 논의로 문제를 풀어갈 것을 제안해왔다.

일본 정부는 최근 중국을 향해 양국 전문가와 실무자가 참여해 오염수 문제를 협의하자는 제안도 했으나, 중국은 이 역시 응하지 않았던 것으로 전해졌다. 인도네시아에서 이날 개막한 아세안(동남아시아국가연합) 정상회의에서도 중국과 일본의 대화는 이뤄지기 힘들 전망이다.

중국과의 갈등이 평행선을 이루면서 일본산 수산물의 수입 금지는 장기화가 불가피할 전망이다. 현재 일본 내에선 판매처를 찾지 못한 수산물들의 재고가 쌓여가며 어민들의 고충이 커지고 있다. 전날 홋카이도에서 열린 수산업 관계자 회의에선 “(재고를) 보관하는 냉동고가 부족해지기 시작했다”며 우려의 목소리가 나왔다.

일본 정부는 수산물의 수출처를 다변화하고, 중국에서 가공 작업을 해왔던 가리비 등은 국내에서 가공하도록 하는 등 중국발 수입 금지에 따른 대응 방안을 내놨다. 하지만 효과가 크지 않을 것이란 지적이 나온다. 당장 가공 작업에 투입할 노동력을 확보하기 힘들고, 새로운 판로를 확보하는 것 역시 시간이 걸리는 작업이기 때문이다.

이에 정치권에선 학교와 군 부대의 수산물 소비를 늘리는 방안이 거론되고 있다. 아사히신문에 따르면 이날 열린 자민당 회의에서는 재고 수산물을 학교 급식에 활용하도록 요구하는 목소리가 나왔으며, 정부는 자위대원들의 식사로 제공하는 방안을 검토하고 있다. 자민당의 한 간부는 회의에서 “(재고 수산물을 제공하면) 아이들이 국산 식재료에 친해지게 하는 등 교육의 의미도 있을 것”이라 주장한 것으로 전해졌다.