한·미연합연습 ‘을지 자유의 방패’(UFS·을지프리덤실드) 일환으로 미국 B-1B 전략폭격기가 30일 한반도에 전개됐다. 사진은 지난 3월 훈련 당시 모습. 사진 공군

한·미연합연습 ‘을지 자유의 방패’(UFS·을지프리덤실드) 일환으로 미국 B-1B 전략폭격기가 30일 한반도에 전개됐다.

국방부는 이날 UFS 연합야외기동훈련 중 하나로 미국 B-1B 전략폭격기와 한국 공군이 서해 상공에서 연합훈련을 실시했다고 밝혔다. 한국 공군의 FA-50 전투기와 미 공군 F-16 전투기 등이 참여했다.

미국 전략폭격기 전개 하에 한·미연합훈련이 시행된 것은 올해 들어 10번째다.

B-1B는 최대 속도 마하 1.25에 최대 1만1998㎞를 비행할 수 있다. 태평양 괌에 전진 배치될 경우 2시간 안에 한반도로 전개할 수 있다. 핵무기는 운용하지 않지만, 최대 57t 무장을 장착할 수 있어 B-2(22t)나 B-52(31t) 등 다른 전략폭격기보다 무장량이 월등하다.

B-1B는 지난 3월과 2월에도 북한의 대륙간탄도미사일(ICBM) 도발에 대응해 한반도에 전개된 바 있다.

국방부는 “이번 훈련은 최근 북한 주장 우주발사체 발사에 대해 미국 전략자산을 적시적으로 전개함으로써 ‘확장억제의 행동화’와 ‘굳건한 연합방위태세’를 보여줬다”고 평가했다.