중국 관영 환구시보 인터넷판에 게재된 28일자 사설. 환구시보 홈페이지 캡처

중국 관영매체가 한·중 우호 증진을 위해 소통을 강화하겠다는 박진 외교부 장관 발언에 주목하면서도 그 진정성이 의심된다는 취지의 주장을 폈다. 앞서 중국 외교부 대변인은 박 장관 발언에 대해 “한국과의 관계를 중시하는 기본 입장에 변화가 없다”고 밝혔지만 관영매체의 논조에서는 단기간에 한·중관계의 경색 국면을 완화하기가 쉽지만은 않은 분위기가 감지된다.

중국 관영 환구시보는 28일 사설을 통해 최근 박 장관의 한·중 우호 증진에 관한 발언을 소개하며 “중국은 당연히 환영하고 한국과 중국이 마주보고 나아가길 희망하지만 솔직히 많은 중국인들은 한국의 진정성에 의구심을 갖고 있다”고 전했다. 이어 “이런 의심에는 이유가 있다”며 박 장관 발언이 토니 블링컨 미국 국무장관의 방중 직후 나왔다는 점을 지적했다. 박 장관 발언이 미·중관계의 긴장 완화 흐름을 따라가려는 데서 나온 것이라는 해석이다.

환구시보는 그러면서 “겉으로는 한·중 우호를 증진하려 하지만 여전히 미국의 지휘봉에 맞춰 춤을 추는 듯한 우호 자세가 얼마나 효과가 있을지 의문”이라며 “어떤 이유에서든 관계 개선 의사가 있는 것이 악담을 주고받는 것보다는 낫지만 결국 한국 측의 실제 행동을 봐야 한다”고 주장했다. 이어 대만 문제에 대한 한국의 입장, 미국의 디커플링(탈동조화)과 북대서양조약기구(나토)의 아시아·태평양 진출 동참 여부 등이 한·중관계 개선에 대한 윤석열 정부의 진정성을 가늠하는 잣대가 될 것이라고 부연했다. 한·중관계 개선에 있어 일종의 전제 조건을 내세운 셈이다. 이는 중국 정부의 공식 입장은 아니지만 그 속내를 보여주는 것일 수 있다.

앞서 박 장관은 지난 25일 연합뉴스TV에 출연해 “상호 존중과 호혜, 공동 이익에 기반해 성숙하고 건강한 한·중관계를 만들어 가고자 하는 것이 윤석열 정부의 기본 입장”이라며 “윤석열 정부 입장은 중국과 척지고 지낼 이유가 없고 그렇게 하고 싶은 생각도 없다는 것”이라고 말했다. 그러면서 “계속해서 한·중 우호 증진을 위해 전략적 소통을 강화하겠다”고 밝혔다. 이에 대해 마오닝(毛寧) 중국 외교부 대변인은 지난 26일 정례브리핑에서 “중국은 한국과의 관계를 중시하고 발전시킨다는 기본 입장에 변화가 없다”며 “한국이 중국과 함께 양국관계가 건전한 발전 궤도로 복귀하도록 노력하기를 희망한다”는 입장을 밝혔다.