바그너그룹을 이끄는 예브게니 프리고진의 반란이 모스크바 코앞에서 중단됐다. 러시아군과 러시아 용병 기업인 바그너그룹의 정면충돌이 불가피한 것으로 보였지만 양측이 한발씩 물러나며 최악의 상황은 면했다. 거침없이 진격하던 바그너그룹의 수장 프리고진은 협상을 통해 철수를 결정했고 러시아는 그가 벨라루스로 떠나는 조건으로 그와 병사들을 처벌하지 않기로 전격 합의했다.

24일(현지 시간) 월스트리트저널·타스통신 등 외신 보도를 종합하면 프리고진을 멈추게 하는 데 러시아 우방 벨라루스의 알렉산드르 루카셴코 대통령의 중재가 작용한 것으로 보인다. 바그너그룹의 반란 이후 블라디미르 푸틴 대통령은 TV 연설에 나섰고 가장 먼저 루카셴코 대통령과 통화해 바그너그룹의 반란 상황을 공유했다. 이때 루카셴코 대통령이 먼저 중재를 자처한 것으로 알려졌다.

드미트리 페스코프 크렘린궁 대변인은 기자들에게 “루카셴코 대통령이 프리고진과 약 20년간 개인적으로 알고 지냈다”며 “그가 자원해 양측 중재에 나섰다”고 설명했다. 러시아와 벨라루스 양국 정상은 여러 차례 대화에 나섰고 루카셴코 대통령은 이날 내내 푸틴 대통령과 프리고진 사이의 협상을 이끌었다. 벨라루스 대통령실에 따르면 양측 모두 러시아 영토에서 유혈 사태가 벌어지는 것을 용납할 수 없다는 데 뜻을 모았다.

프리고진은 무장 반란을 중단하고 상황 완화를 위한 조처를 하기로 했으며 반대로 바그너그룹 소속 용병들은 안전을 보장받기로 했다. 크렘린궁도 “프리고진에 대한 형사 입건은 취소될 것이며 그는 벨라루스로 떠날 것”이라고 밝혔다. 양측이 파국을 면했지만 일부에서는 러시아 정규군이 이렇다 할 저항 없이 모스크바가 뚫릴 상황인 데도 진격하던 프리고진이 순순히 철수한 것에 의문을 제기한다. 러시아 당국이 ‘이면 합의’를 제안했다는 주장도 나온다. 프리고진이 맹비난해 온 세르게이 쇼이구 장관과 발레리 게라시모프 총참모장에 대해 러시아 당국이 어떤 조처를 할지도 명확하지 않은 상황이다. 이면 합의 존재에 대한 궁금증을 불러일으키는 대목이기도 하다.