한국과 중국을 오가는 항공노선의 여객 수요 감소로 일부 한국 국적 항공사가 노선 운항을 일시 중단하기로 하자 중국 관영매체가 우리 정부의 외교정책을 그 원인으로 지목했다.

관영 글로벌타임스는 26일 한국의 항공노선 조정은 시장 요인에 따른 것이라며 한국 정부가 중국과의 관계를 개선하려는 의지를 보이지 않음에 따라 항공사가 여객 수요 증가를 확신하지 못하기 때문이라고 지적했다.

둥샹룽 중국사회과학원 연구원은 이 매체에 “탑승객 감소로 비용을 줄이기 위해 항공노선을 중단하는 것은 합리적”이라면서도 “승객이 적은 배경에는 분명히 정치적 요인이 있다”고 말했다.

윤석열 대통령의 4월 로이터통신 인터뷰 등을 통해 한국 측이 ‘힘에 의한 대만해협 현상 변경 반대’를 강조하면서도 ‘하나의 중국’ 원칙을 견지한다고 밝히지는 않은 점이 양국 관계 긴장을 초래해 한·중 여객 수요가 감소했다는 것이다.

둥 연구원은 “한국 정부는 친미·친일 노선에 치우친 외교정책을 시행하면서 중국·러시아와의 관계 악화와 한반도 긴장에 대한 국내의 우려를 불러일으키는 등 부작용을 초래했다”며 “한국 정부는 중·한관계를 회복하기 위한 의지와 행동을 보여주지 않고 있다”고 주장했다.

그는 또 한국은 덜 매력적인 여행지가 됐고 한국 상품의 인기도 떨어졌기 때문에 한국 면세점과 관광지에서 중국인 관광객을 보기 어려울 것이라는 협박성 발언도 내놓았다.

하지만 신문은 중국 당국이 올해 초부터 태국, 인도네시아, 네팔, 베트남 등 60여개국에 대해 자국민 해외 단체여행을 허용하면서 한국을 단체여행 대상국에 포함하지 않았다는 사실은 거론하지 않았다.

또 일부 중국 노선 운항이 중단되더라도 다른 노선의 재개·증편에 따라 전체 운항 횟수는 늘거나 동일하게 유지된다는 한국 항공사의 발표도 전하지 않았다.

대한항공은 김포∼베이징과 인천∼샤먼 노선 운항을 8∼10월 중단하지만, 인천∼창사·웨이하이 노선 운항을 재개해 한중 노선 항공편을 이번 달 주당 95회에서 다음 달에는 주당 124회로 늘릴 예정이다.

아시아나항공도 내달부터 김포∼베이징과 인천∼선전 노선을 운항하지 않지만, 6∼8월 전체 한중 노선 운항 횟수를 주당 85회로 유지한다.

얼어붙은 한중관계 여파로 양국을 오가는 항공 노선의 여객 수요가 좀처럼 회복되지 않자 국적 항공사들이 일부 노선 운항을 일시 중단하기로 했다.

24일 항공업계에 따르면 대한항공은 김포∼베이징을 오가는 노선 운항을 8월 1일부터 올해 하계 운항 스케줄이 끝나는 10월 28일까지 중단한다.

인천∼샤먼 노선 역시 8월 9일부터 10월 28일까지 운항하지 않는다.

아시아나항공은 7월 6일부터 김포∼베이징 노선을, 7월 8일부터는 인천∼선전 노선을 각각 중단한다. 인천∼시안 노선은 이미 지난 20일부터 운항하지 않고 있다.

이들 노선의 운항 중단 기간 역시 10월 28일까지다.

이번 조처는 엔데믹(endemic·풍토병으로 굳어진 감염병)으로 진입한 이후에도 좀처럼 늘지 않는 여객 수요 때문이라고 항공사들은 설명했다.

중국은 올해 초부터 총 60개국에 대해 자국민 해외 단체여행을 허용했으나 한국 단체 관광은 여전히 불허하고 있다. 동시에 한국인의 중국 여행 수요도 코로나19 이전 수준으로 회복되지 않고 있다.

국토교통부 항공 통계에 따르면 올해 1∼5월 중국 노선 이용객 수는 120만6374명으로, 코로나19 이전인 2019년 같은 기간(721만3038명)의 16.7% 수준에 그쳤다. 해당 기간 일본 노선 이용객 수(697만2453명)와 비교해도 17.3%에 불과했다.

다만, 일부 중국 노선 운항이 중단되더라도 다른 노선의 재개·증편에 따라 전체 운항 횟수는 늘거나 동일하게 유지된다.

대한항공은 코로나19 기간 중단한 인천∼창사·웨이하이 노선을 7월 19일과 9월 27일 각각 재개할 예정이다.

수요 변화에 따라 변동 가능성이 있으나 일단 현재 스케줄 상으로는 대한항공의 한중 노선 항공편이 이번 달 주당 95회에서 다음 달에는 주당 124회로 늘고, 8월에도 주당 114회 수준을 유지할 전망이다.

아시아나항공도 6∼8월 전체 한중 노선 운항 횟수를 주당 85회로 유지한다.

대한항공

아시아나항공

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