[베이징=이데일리 김윤지 특파원] 중국이 올해 연말 베이징에서 이란·사우디아라비아 등 중동 7개국 정상회담을 추진하고 있다고 12일(이하 현지시간) 월스트리트저널(WSJ)이 소식통을 인용해 보도했다.

최근 중국은 그동안 미국의 강한 영향력 하에 있던 중동에서 영향력을 확대하고 있다. 지난해 12월 시 주석의 사우디 국빈방문을 계기로 ‘제1차 중국·아랍 국가 정상회의’가 개최됐다.

지난 10일에는 ‘오랜 앙숙’ 이란과 사우디아라비아가 중국의 중재로 외교 단절 7년 만에 관계 정상화에 합의했다. 양국은 공동성명을 통해 외교 관계를 재개하고 2개월 안에 상대국에 대사관을 다시 열기로 결정했다. 이 같은 합의 도출을 위한 대화가 지난 6일부터 10일까지 베이징에서 진행됐다. 이에 대해 중국은 “대화와 협상을 통해 갈등과 이견을 해소하고 선린우호를 실현하는 모범이 됐다”고 자평했다.

이를 계기로 중동 내 미국의 영향력이 축소되고 중국이 빈 자리를 채우는 것 아니냐는 관측도 나온다. WSJ은 “중국이 중동에서 새로운 중재자로서 중심적 역할을 하고 있음을 보여 준다”면서 “중국이 더 이상 에너지와 무역에만 머물지 않고 중동 지역 정치에 진출했다는 것은 미국과의 경쟁에서 새로운 장이 열렸다는 것”이라고 평가했다.

미 국제전략연구소(CSIS) 존 올터먼 중동 전문가는 이 같은 움직임에 대해 “미국의 주도 아래 ‘규칙 기반 질서’만이 책임감 있는 선택이며 국가 안보를 발전시키는 유일한 방법이라는 미국의 주장을 약화시킨다”고 말했다.

김윤지 (jay3@edaily.co.kr)