박지원 국가정보원장이 미-한 정상회담이 끝난 지 나흘만에 미국 방문길에 올랐습니다. 미-한 양국이 함께 북한에 대화 호응을 촉구하는 상황에서 북한을 대화 테이블로 이끌기 위한 구체 방안을 조율할 가능성이 제기되고 있습니다. 

박지원 국가정보원장은 26일 오전 인천국제공항을 통해 미국으로 향했습니다.

정부 당국자는 박 원장이 뉴욕과 워싱턴을 차례로 방문할 것이라고 밝혔습니다.

박 원장의 방미는 미-한 정상회담이 워싱턴에서 열린 지 나흘만입니다.

조 바이든 대통령과 문재인 대통령은 정상회담에서 2018년 남북 정상의 판문점 선언과 미-북 정상의 싱가포르 공동성명을 존중해 북한과 대화를 이어가기로 합의했습니다.

이 때문에 박 원장의 이번 방미는 북한을 대화의 장으로 끌어내기 위한 구체적인 방안에 대한 논의를 위한 행보라는 관측입니다.

민간 연구기관인 한국국가전략연구원 신범철 외교안보센터장입니다.

[녹취: 신범철 센터장] “한-미 정상회담에서 북한 관련된 문제가 원론적으론 잘 조율이 된 편이지만 구체적인 행동계획과 관련해선 부족한 측면이 있기 때문에 후속조치로서 뭔가 북한에게 구체적으로 제시할 협상안들을 논의하기 위함이 아닐까 생각합니다.”

박 원장의 구체적인 동선은 알려지지 않았지만 이번 방미 중에 윌리엄 번스 중앙정보국(CIA) 국장을 비롯한 미 정보기관 관계자들과 만나 북한 동향 등 한반도 정세에 대한 판단을 공유할 것으로 예상됩니다.

또 이번 미-한 정상회담 때 깜짝 발표된 성 김 미국 국무부 대북특별대표와 만날 가능성도 제기되고 있습니다.

이와 함께 일각에선 박 원장이 뉴욕에서 유엔주재 북한대표부와 접촉할 수 있다는 관측이 나옵니다.

그러나 비록 남북 간 소통은 이뤄지지 않고 있다고 해도 소통 채널 자체는 살아 있다는 점에서 굳이 뉴욕 접촉에 나서겠느냐는 반론도 나오고 있습니다.

박 원장은 앞서 지난 12일 일본에서 미-한-일 3국 정보기관장 회의를 했고 이 회의에 참석했던 미국의 애브릴 헤인스 국가정보국장(DNI)이 지난 12∼14일 방한했을 때도 헤인스 국장을 거듭 만나 한반도 정세에 대한 인식을 공유한 바 있습니다.

정부 산하 국책연구기관인 통일연구원 조한범 박사는 미-한 정상회담에서 외교적 해결 원칙이 강조됐지만 구체적인 내용이 포함되진 않았다며, 한국 정부가 비핵화 조치와 대북 제재 완화 사이에서 행동 대 행동 원칙에 따른 미-북 간 초기 협상안 중재에 나설 가능성을 제기했습니다.

[녹취: 조한범 박사] “이미 지난번에 DNI 국장이 왔다 갔는데 국정원장의 방미가 급하지 않거든요. 이 얘기는 한-미 정상회담 후속조치를 위한 방미로 봐야 합니다. 이 얘기는 결국 당연히 박지원 국정원장의 장점이라고 할 수 있는 대북 접촉 라인이거든요. 그러니까 미국과 북한을 연결하는 채널 내지 합의안 형성을 위한 방미라고 봐야겠죠.”

경남대 극동문제연구소 임을출 교수는 북한이 싱가포르 공동성명이나 판문점 선언에 대한 미-한 정상의 지지 천명을 자신들이 원하는 대북 적대시 정책 철회 요구에는 미치지 못한 답변으로 평가절하할 수 있다고 말했습니다.

임 교수는 그러나 한국 정부는 이를 계기로 한 북한과의 소통채널 재가동을 1차적인 목표로 삼고 있는 것으로 보인다고 말했습니다.

[녹취: 임을출 교수] “지금 중요한 것은 대화채널의 복원이기 때문에 어쨌든 대화채널이 복원되면 그 다음 북한이 희망하는 그런 의제로 조금 더 다가갈 수 있는 계기가 될 것이다, 그런 메시지가 지금은 중요한 것 같고요.”

박원곤 이화여대 교수는 당초 한국 정부는 이번 미-한 정상회담을 통해 북한에 대한 유인책으로 개성공단과 금강산 관광 등 남북 협력사업에 대한 제재 예외를 얻어내려고 했지만 미국 측이 선을 그은 것으로 알고 있다고 말했습니다.

박 교수는 북한도 한국의 영향력이 제한적이라는 사실을 익히 알고 있고 미-북 관계의 교착도 2018년과는 성격이 다르기 때문에 북한이 남북대화에 무게를 둘 상황은 아니라고 진단했습니다.

[녹취: 박원곤 교수] “결국 키를 쥐고 있는 것은 미국이고 북한은 미국과 직접 접촉할수 있는 모든 통로가 있고 더군다나 블링컨 장관이 그저께 ABC 방송에서 다시 또 얘기를 하지 않았습니까. 공개적으로 외교를 하겠다고 공을 던져놓은 상태인데 그렇다면 북한이 원한다면 직접 접촉하면 되는 거죠.”

박 교수는 그러나 북한도 미국이 대화를 연이어 촉구하는 가운데 침묵을 길게 끌고 갈 경우 명분을 잃을 수 있기 때문에 미국의 진의 파악과 미-한 양국의 대중 견제 공조 여부 등 상황을 지켜보면서 조만간 대응해 나올 것으로 예상했습니다.

VOA뉴스 김환용입니다.