통일부는 6일부터 오는 10월 말까지 '2021년 남북 이산가족 실태조사 사업'을 추진한다.

이종주 통일부 대변인은 5일 오전 정례브리핑에서 "4월 금주부터 조사문항 설계 등 준비를 거쳐서 7월까지 전화, 우편, 방문 등 다양한 방식의 조사가 실시될 예정이며, 조사결과 분석 등을 거쳐서 10월 중에 조사결과를 발표"한다고 밝혔다.

이산가족 실태조사 사업은 '남북 이산가족 생사 확인 및 교류 촉진에 관한 법률'에 따라 매 5년마다 실시되며, 올해 조사는 2011년과 2016년에 이어 세 번째로 실시된다.

조사 대상자는 국내외에 거주하는 모든 남북 이산가족으로 이산가족 찾기 신청자 4만 8,000여 명과 신규 신청자이다.

이 대변인에 따르면, 이번 조사는 먼저, 향후 이산가족 교류에 대비해서 생사 확인 및 상봉신청자, 상봉대상자 신청 등의 기초자료가 되는 이산가족 개개인의 신상정보 중 변경되거나 누락된 사항 등을 수정·보완하여 이산가족 정보의 정확성을 높이기 위한 방향에서 추진된다. 

또 이산가족 상봉 미신청자를 발굴하고 영상편지와 유전자 검사, 희망자 조사 등을 통해서 다양한 방식의 이산가족 교류 수요도 파악할 예정이다. 

특히 이산가족 1세대의 급속한 고령화와 코로나 등으로 인한 비대면 사회 진입 등 변화된 환경에서 이산가족들이 바라는 교류 방식 등에 대해 이산가족들의 의견을 직접 수렴하는 사업이 진행된다. 

이 대변인은 "정부는 이번 이산가족 실태조사와 병행해서 가장 시급한 인도적 사안인 이산가족 문제의 근본적 해결을 위한 다각적인 방안도 함께 강구해 나갈 것"이라며, "이산가족 문제의 근본적 해결은 남북정상 간 합의사항이기도 한 만큼, 화상상봉, 영상편지 교환 그리고 상설면회소 개소 등 남북 간 합의가 조속히 이행될 수 있도록 하는 노력도 기울여 나갈 것"이라고 말했다.

이를 위해 △적십자회담 등 관련 회담의 조속한 재개와 분위기 조성 △코로나 상황에 대응하여 화상상봉 등 비대면 방식의 이산가족 교류를 위한 인프라 강화를 위한 조치를 계속해 나가고 있다고 덧붙였다.

한편, 통일부는 2018~2019년 남측 화상상봉장 13개소에 대한 점검과 시설보완을 마무리하고 올해는 13개 화상상봉장이 대부분 수도권에 집중되어 있는 현상을 개선하기 위해 전국 6~7군데의 지방 화상상봉장 증설을 위한 조치를 준비하고 있다.