[김도균 기자]

이날 오전 국회 의원회관에서 열린 '남북연락·협의기구 발전적 재개방안 모색' 토론회에 참석해 개회사를 한 이인영 장관은 "어떠한 시련과 어려움이 있더라도 남북관계를 평화번영의 시대로 만들기 위해 우리는 다시 또 나아가야 한다"며 이같이 말했다.

이 장관은 "지난 2018년 9월 14일 남북공동연락사무소가 문을 열었는데, 이는 '판문점선언'의 첫 사업이었다"며 "가장 중요한 결실인 남북공동연락사무소는 명실상부한 '평화와 화해의 상징'이었다"고 회고했다.

이어 그는 "1971년 직통전화 2대로 시작된 판문점 유선협의를 넘어 남북 공동근무 체제 하에 24시간 365일 남북 '상시 대면협의'라는 남북관계의 새로운 막을 올렸다"며 "연락사무소가 가동되던 634일 동안 총 1157회의 남북 협의가 이곳을 통해 오고 갔다"고 설명했다.

이 장관은 지난 6월 북한 당국이 남북공동연락사무소를 폭파한 행위에 대해 "어떤 경우에도 용납할 수 없는, 남북관계의 역사가 무너지는 듯한 너무나 무책임한 장면이었다"며 "평화로 가는 우리 국민의 기대와 열망을 정면으로 배반한 아주 잘못된 행위였다"고 비판했다.

또 이인영 장관은 11월 23일이 북한의 연평도 포격 10주년을 맞이하는 날이라는 것을 상기하며 "희생된 장병과 민간인의 죽음을 추모하며, 동시에 이런 일들이 70여년 지속된 대결의 장벽이며, 우리가 마주한 분단의 가슴 아픈 현실이라는 것을 다시 한 번 절감하게 된다"고 말했다.

이어 그는 "새로운 남북관계의 변화는 바로 남북공동연락사무소 통신 재개로부터 시작될 것이라고 말씀드린다"면서 "남북의 상시적 연락선의 복구는 '평화의 시간'의 시작을 알리는 신호탄이 될 것"이라고 전망했다.