북한이 대북전단 살포를 이유로 철폐하겠다고 엄포를 놨던 개성 남북공동연락사무소가 8일 오전 북한의 불응으로 가동되지 않았다. 정부는 아직 '가동중단'이란 공식적 평가는 내놓지 않으면서 이날 오후 통화를 재시도하겠다고 밝혔다.

정부는 지난 1월 코로나19 확산 여파에 개성 사무소 인력을 모두 철수했고 현재 오전 9시, 오후 5시 두 차례 전화로 교신만 이뤄진다. 이 전화를 북한이 받지 않은 것이다. 마지막 교신은 지난 5일 오후 5시에 이뤄졌다.

여 대변인은 "지금까지 북측이 통화 연결 시도에 대해 전화를 받지 않은 적은 없었다"고 확인했다. 연락사무소가 2018년 9월 14일 문을 연 뒤 첫 교신 불응이다.

단 정부는 아직 '가동중단'이란 공식적 평가는 내놓지 않고 있다. 여 대변인은 정부가 이날 교신 불발을 연락사무소 가동중단으로 보는 지 여부에 대해 "오늘 오후에도 예정대로 통화를 시도할 예정"이라며 "정부는 상황을 지켜보도록 하겠다"고 말했다.

앞서 북한은 탈북민 단체의 대북전단 살포를 이유로 연락사무소 철거 등을 단행할 수 있다고 경고했다. 지난 4일 김여정 북한 노동당 제1부부장 명의 담화에서 개성 공동연락사무소 폐쇄를 언급한 게 처음이다.

김 제1부부장은 남측 당국에 전단문제 해결을 요구하며 시행되지 않을 경우 "개성공업지구의 완전 철거가 될지, 개성 공동연락사무소 폐쇄가 될지 있으나마나 한 군사합의 파기가 될지 하여튼 단단히 각오해야 할 것"이라 했다.

이어 5일 북한 통일전선부는 대변인 명의 담화로 "첫 순서로 할 일도 없이 개성공업지구에 틀고 앉아 있는 남북공동연락사무소부터 결단코 철폐할 것"이라며 전날 언급한 '경고'를 구체화했다.

통전부는 또 김여정 제1부부장을 대남사업 책임자로 지칭하며, 김 제1부부장이 "담화문에 지적한 내용들을 실무적으로 집행하기 위한 검토 사업에 착수할 데 대한 지시를 내렸다"고도 밝혔다.

여 대변인은 이날 오후 5시 통화가 또 불발될 경우 정부의 대책을 묻는 질문엔 "상황을 가정해 한 질문에 대해서는 지금 답변을 드릴 수가 없다"며 "오후에도 평소처럼 평화 통화 시도를 할 것"이라고 답했다.