미국 내 시민단체들이 대북 인도지원 승인 절차를 간소화 하는 내용을 코로나 대응 경기부양 법안에 포함시킬 것을 촉구하는 서한을 의회에 보냈다고 <미국의소리>(VOA)가 7일 보도했다.

VOA에 따르면, 미국 내 35개 비정부기구들이 6일 낸시 펠로시 하원의장과 케빈 맥카시 하원 공화당 대표에게 서한을 보내, 신종 코로나바이러스 감염증의 세계적 대유행 기간 동안 대북 인도주의 지원에 대한 즉각적인 제재 면제를 촉구했다.

구체적으로 다음 번 코로나 대응 경기부양 법안에 ‘대북 인도지원 강화 법안’(Enhancing North Korea Humanitarian Assistance Act)을 포함시키라고 촉구했는데, 이 법안은 지난 4월 중순 민주당의 에드워드 마키 상원의원과 앤디 레빈 하원의원이 공동 발의한 법안으로, 대북 인도적 지원에 대한 제재 면제 승인 절차와 관련 규정을 대폭 완화하는 것이 핵심 내용이다.   

서한에는 대북 구호단체인 미국친우봉사회(AFSC), 이그니스 커뮤니티, 메노나이트 중앙위원회를 비롯해 인권단체들과 평화단체들이 서명했다.

미국 친우봉사회의 다니엘 야스퍼 아시아 담당관은 6일 VOA에 “북한이 국경을 다시 열면 구호단체들은 매우 빨리 움직여야 하는데 현재 인도주의 지원 승인 절차는 9개월 이상 걸린다”면서, 이 같은 지연은 특히 코로나 바이러스가 세계적으로 확산되는 지금 상황에서는 매우 위험한 일이기 때문에 의회가 나서서 제재 면제를 승인해 줄 것을 요청한다고 말했다.

35개 단체들은 서한에서 ‘대북 인도지원 강화 법안’을 전적으로 지지한다며, 이 법안이 대북 지원물품 전달 과정의 어려움을 많이 해결해 줄 것이라고 밝혔다. 

한편, 미국 정부는 제재가 북한 등에 대한 인도적 지원을 막지 않는다는 입장을 거듭 확인하고 있다. 마이크 폼페오 국무장관은 3월 말 인도적 지원이 제재 대상이 아니라고 밝혔고, 재무부와 백악관 국가안보회의 NSC도 이 같은 입장을 밝혔다.