도쿄 올림픽 개최가 내년으로 미뤄지면서 문재인 정부의 올해 외교 방향에도 차질이 불가피해졌다. 올림픽 연기 결정은 코로나19의 세계적 대유행에 따른 ‘불가항력’에 속하지만, 정부가 올림픽을 계기로 남북, 한·일관계를 개선하려던 구상은 실현되기 어렵게 됐다. 

정부는 도쿄 올림픽을 2018년 평창 동계올림픽 당시처럼 한반도 평화프로세스를 재가동시킬 기회로 주목해왔다. 문재인 대통령은 특히 도쿄 올림픽에 남북한이 공동으로 참가하는 문제에 강한 의욕을 보여왔다. 지난 1월 신년회견에서는 “도쿄 올림픽은 남북이 일부 공동 단일팀에 합의하기도 했고, (선수단) 공동입장으로 한반도 평화를 촉진하는 장으로도 활용할 수 있는 자리”라고 강조했다. 

통일부도 신년 업무보고에서 “2020 도쿄 올림픽 공동 진출 등을 통해 사회문화 분야 남북협력을 재개하겠다”고 밝힌 바 있다. 남북협력 진전은 북·미관계 교착을 타개하겠다는 구상의 뼈대를 이루고 있기도 하다. 그러나 북측이 코로나19 방역 협력 제안마저 무응답으로 일관하는 데다 올림픽 개최도 불발되면서 남북관계 경색이 장기화될 것이라는 우려가 나온다. 

도쿄 올림픽 개최 무산으로 한·일 양국이 고위급 교류를 통해 자연스럽게 관계 개선을 모색할 장도 사라졌다. 한·일은 지난해 12월 정상회담을 열었지만, 강제징용 판결과 일본의 수출 규제 조치를 둘러싼 갈등은 해소되지 않고 있다. 오히려 코로나19로 일본이 입국제한 조치를 발표하고 한국도 맞대응하면서 긴장이 커진 상태다. 정부 당국자는 “코로나19로 변수가 생기기는 했지만 한·중·일 정상회의 등 여러 계기가 남아 있다”고 말했다.  

일각에서는 도쿄 올림픽 1년 연기 결정으로 정부가 외교적 부담을 일부 덜어냈다는 시각도 있다. 남북관계 경색, 북한의 정면돌파 선언 등을 볼 때 올림픽 기간의 극적인 반전을 기대하기는 어차피 무리였다는 것이다. 외교소식통은 “올림픽 시한에 쫓기기보다 코로나19 대응, 북·미 정세 변화 속에서 남북관계 개선을 모색할 수 있게 된 측면도 있다”고 전했다.  

한편 도쿄 올림픽이 결국 연기되면서 6월 서울에서 개최 예정이던 기후변화 관련 P4G정상회의 등 각종 주요 국제회의 일정도 잇따라 변동될 것으로 예상된다.