전국 기초 지방정부 중 최초
남북교류사업 독자추진 가능
남북교류사업 독자추진 가능
최종환 파주시장(오른쪽)과 김홍걸 민족화해협력범국민협의회 대표상임의장(왼쪽)이 지난해 5월 파주시청에서 남북교류협력 업무협약식을 체결한 뒤 기념사진을 찍고 있다. 파주시 제공
경기도 파주시와 고양시가 전국 기초 지방정부 가운데 최초로 통일부로부터 ‘대북지원사업자’로 지정됐다고 19일 밝혔다. 지금까지는 서울, 경기, 인천, 충남 등 광역 지방정부 4곳만 대북지원사업자로 지정받았으며, 기초 지방정부가 남북교류협력사업을 진행하려면 반드시 민간단체를 통해야만 했다.
경기북부 접경도시로 남북교류사업을 꾸준히 진행해온 두 도시는 이번 대북지원사업자 지정으로 독자적인 남북교류 협력 사업 추진이 가능해져 대북사업이 한층 탄력을 받을 것으로 보인다.
파주시는 얼어붙은 남북관계 속에서도 △개성시와 농업협력 사업 △해주시와 문화교류 △남북공동 학술포럼 △인도적 지원사업 등 실현 가능한 남북교류협력 사업을 지난해부터 차분히 준비해왔다. 파주시는 앞서 2018년 10월 기초 지방정부중 최초로 전담 부서인 평화협력과를 신설했으며, 올해 1월에는 남북 간 평화조성 관련 업무를 효율적, 전문적으로 추진하고자 평화기반국을 설치한 바 있다.
고양시도 △남북협력기금 80억원 적립 △북한 아동기관 영양식과 필요물자 지원 △자전거 평화대장정 등 스포츠·문화교류 추진 △대형병원 의료 인프라를 활용한 남북보건의료협력 기반 구축 등 기초 지방정부로는 드물게 남북교류협력사업 발굴을 선도하며 구체적인 행보를 이어가고 있다.
최종환 파주시장은 “지금은 코로나 19 확산방지에 모든 행정력을 기울이고 있고 남북경색 기조도 당분간 유지될 것으로 예상하지만, 주변국 역학관계에 따라 부침이 많은 남북관계는 언제든지 변할 수 있다”며 “대북지원사업자 지정으로 안정적으로 인도적 지원과 개발협력 사업 추진이 가능해진 만큼 다양하고 체계적인 평화협력 정책을 추진하겠다”고 말했다.
이재준 고양시장도 “지금까지 최접경 지역에 있는 지자체로서 사명감을 갖고 남북교류협력사업을 추진해 왔다. 이번 지정을 계기로 남북협력을 향한 보다 혁신적이고 새로운 시도를 끊임없이 이어나갈 것”이라고 밝혔다.
박경만 기자 mania@hani.co.kr