【유엔본부=AP/뉴시스】문예성 기자 = 북한 인구의 약 40%인 1100만명이 굶주리는 등 북한 식량난이 심각하다는 지적이 제기됐다.

토마스 오헤아 킨타나 유엔 북한인권 특별보고관은 22일(현지시간) 유엔 인권위원회 총회에서 "약 14만명의 북한 아동이 영양부족으로 고통을 받고 이중 3만명은 사망의 위험에 직면해 있는 것으로 추정된다"면서 이같이 밝혔다.

킨타나 보고관은 또 "북한 식량난의 주요 책임은 경제, 농업 정책을 실패로 이끈 북한 정권에게 있다"면서 "이밖에 기후, 토지황폐화, 자연재해 및 국제적 제재 조치도 영향을 미쳤다"고 주장했다.

이어 그는 "농업집단 정책으로 북한 농민들이 개인 경작지(소토지)에서 혜택을 얻지 못해 식량난은 더 악화되고 있다"고 부연했다.

그는 또 “북한 정부가 초기 시장 활동을 규제하지 않으면서 부의 불평등은 더 심화되고 있다”고 전했다.

북한 인권에 대해 킨타나 보고관은 지난 3년 자신의 임기동안 북한의 인권 상황은 전혀 개선되지 않았다고 지적했다. 이어 “민간인에 대한 감시가 강화되는 등 기본적인 자유에 대한 제한이 확산되고 있다”면서 “북한 국민들은 정치범 수용소에 갈수 있다는 불안감 속에서 살고 있다”고 전했다.

탈북자 문제와 연관해 그는 “한국에 거주하는 탈북자 가족으로부터 지난 6개월 동안 중국이 억류한 탈북자 수가 증가하고 있다는 정보를 입수했다”면서 “탈북자들이 강제북송될 경우, 고문을 받거나 처벌받을 수 있기 때문에 중국 당국은 이들을 북한으로 돌려보내서는 안 된다”고 역설했다.

북한이 심각한 식량난을 겪고 있다는 주장은 최근 국제기구들의 분석과도 동일하다.

앞서 지난 17일 유엔 식량농업기구(FAO)는 제13호 태풍 '링링'과 아프리카돼지열병(ASF) 발병 등의 악재가 겹쳐 북한의 4분기 식량 사정이 더욱 악화할 것으로 전망했다.

FAO와 세계식량계획(WFP)은 지난 5월 공동발간한 보고서에서 “올해 북한 식량 사정이 최근 10년 사이에 최악”이라면서 "1010만명이 식량부족 상태"라고 전했다.

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