[아시아경제 김동표 기자] 4차 남북정상회담을 둘러싼 논의가 진전되는 가운데 통일부는 대북 인도적 지원 방침에는 변함이 없으며, 남북산림협력·이산가족상봉 등을 비롯한 남북협력사업을 차질없이 이행해나가겠다고 16일 밝혔다. 아울러 인도적 지원을 위한 800만달러 대북지원, 식량 지원 등도 상황을 보아가며 추진하겠다는 방침이다.

이날 통일부 당국자는 기자들과 만나 "북한 주민에 대한 인도적 지원, 취약계층 인도적 지원 방침에는 변함이 없다"면서 "국제기구를 통한 식량지원을 포함해 인도적 지원에 관한 문제는 관계부처와 협의해 추진해나갈 것"이라고 말했다.

아울러 의결된지 1년이 넘었지만 집행되지 못하고 있는 국제기구를 통한 800만달러 규모의 대북 인도적 지원에 관해서도 "관계부처와 협의를 해나가면서 상황을 보며 추진할 것"이라고 했다. 그는 "기금관리심의와 남북교류협력추진협의회(교추협) 등의 심의를 다시 밟아야 한다"고 설명했다.

앞서 정부는 2017년 9월 교추협을 열고 유니세프와 세계식량계획(WFP)의 북한 모자보건·영양지원 사업에 남북협력기금에서 800만 달러를 공여하는 방안을 의결했지만, 미국의 대북 압박 기조가 이어지는 상황에서 실제 집행은 미뤄왔다.

김연철 통일부 장관은 지난달 말 국회 외교통일위원회에 제출한 인사청문회 서면 질의 답변서에서 800만 달러 지원과 관련해 "영유아, 임산부 등 취약계층을 지원하기 위한 것으로, 적극적으로 추진할 필요가 있다"고 밝힌 바 있다.

김 장관은 "취임하면 국제기구에 대한 공여를 포함, 대북 인도지원 관련 추진 상황을 점검하고 인도지원을 활성화할 수 있는 방안을 검토하겠다"고 했다.

지난 주 11일(현지시간) 문재인 대통령과 도널드 트럼프 미국 대통령의 한미정상회담으로 대북 식량지원도 탄력을 받을 것으로 기대된다. 트럼프 대통령은 한미정상회담 취재진에 "저는 솔직히 한국이 북한에 식량 등 다양한 것들을 지원하는 것이 괜찮다고 생각한다"고 말한 바 있다.

북한은 지난 2월 북·미정상회담 직전 유엔에 보낸 공문을 통해 지난해 말 유엔 세계식량계획(WFP)과 공동으로 작황을 평가한 결과, 이상 고온과 가뭄, 폭우와 제재의 영향으로 곡물 생산량이 2017년보다 50만3000t이 줄어든 것으로 파악됐다고 밝혔다. 당시 북한은 식량 공급이 줄어들고 있어 식량 배급을 줄일 수밖에 없는 사정이라면서 국제기구들에 긴급 원조를 요청했다.

북한이 러시아에도 밀 10만t 지원을 요청했다는 보도가 나왔으며, 북한 매체는 규모는 언급하지 않은 채 러시아가 지원한 밀이 북한에 도착했다고 이달 초 전했다.

통일부 당국자는 "정부는 이산가족 상봉, 남북산림협력, 개성 만월대 공동발굴, 체육문화교류 등을 포함해 남북간의 공동선언을 차질없이 이행해나가겠다"면서 "시기를 보아가며 결정할 것"이라고 했다.

남북정상회담과 관련한 남북고위급 회담 추진 일정과 관련해서도 "상황을 봐 가면서 해야 할 것으로 보인다"며 말을 아꼈다.