세라 샌더스 미국 백악관 대변인 [AFP=연합뉴스]

(워싱턴=연합뉴스) 강영두 특파원 = 도널드 트럼프 미국 대통령은 이달 초 북한의 잇따른 발사체 도발에도 불구하고 "김정은 북한 국무위원장과 자신의 관계가 여전히 좋다고 느끼고 있다"고 세라 샌더스 백악관 대변인이 26일(현지시간) 밝혔다.

또한 "(트럼프) 대통령은 여전히 김 위원장과 자신의 관계, 그리고 김 위원장이 약속에 충실하리라는 것에 대해 편안하고 확신을 갖고 있다"고 강조했다.

트럼프 대통령의 일본 방문을 수행 중인 샌더스 대변인은 이날 방송된 미 NBC방송의 시사프로그램 '밋 더 프레스'와의 인터뷰에서 "트럼프 대통령은 김 위원장이 자신과의 약속을 확고히 하고 비핵화를 향해 나아갈 것이라고 좋게 생각하고 있다"면서 이같이 말했다.

그는 "트럼프 대통령이 이 모든 과정에서 집중하는 것은 김 위원장과 매우 좋은 관계를 지속하는 것"이라며 "다시 한번 말하지만, 트럼프 대통령이 이 과정에서 주목하는 것은 자신이 가진 (김 위원장과의) 관계와 한반도의 완전한 비핵화를 향해 계속해서 나아가는 것"이라고 거듭 강조했다.

샌더스 대변인의 인터뷰는 트럼프 대통령이 북한 발사체를 '작은 무기들'이라고 의미를 축소하고 김 위원장에 대한 변함없는 신뢰를 표현한 이후에 이뤄졌다.

트럼프 대통령은 이날 트위터 계정에서 "북한이 작은 무기들을 발사했다. 이것이 나의 사람들 일부와 다른 사람들의 신경을 거슬리게 했지만, 나는 아니다"라며 "나는 김 위원장이 나와의 약속을 지킬 것이라는 확신을 갖고 있다"고 말했다.

샌더스 대변인은 "대통령의 트윗에서 볼 수 있듯이 (북한의) 일부 행위가 대통령을 신경 쓰이게 하는 것은 아니다"라며 "우리는 지난 몇 주 동안 행해진 활동이 미국이나 동맹국에 위협이 되지 않았다는 것을 알고 있다"고 말하고, "우리는 궁극적인 목표, 한반도의 비핵화를 향해 계속 밀고 나갈 것"이라고 밝혔다.

그는 한반도 비핵화에 대해 "그것이 그(트럼프)가 보고 싶어하는 것이고 이 지역 사람들이 보고 싶어하는 것"이라며 "대통령이 옳고, 그 관계가 우리를 그 길로 나아가는 데 도움이 되길 희망한다"고 말했다.

샌더스 대변인은 트럼프 대통령이 '수사'가 아니라 진심으로 비핵화를 위해 노력하고 있다고 전했다. 그는 "버락 오바마 행정부는 이란과 북한, 무역에서 실패했다"고 비판한 뒤 "우리는 오바마 행정부보다 그 나라들에 더 강력한 대북제재를 가했다"면서 "그러나 이와 동시에 대통령은 그 관계를 발전시키고 실제로 뭔가를 하고 싶어 한다. 과장된 말(레토릭)로만 하려는 게 아니다"라고 덧붙였다.

또 '북미정상회담에서 아무 성과가 없었다'는 진행자의 지적에 북한의 미사일 실험 중단과 미군 전사자 유해 송환 등을 거론하며 "아무것도 나오지 않았다는 것은 사실이 아니다"라고 반박했다.

샌더스 대변인은 트럼프 대통령과 김 위원장이 미국 민주당의 대선주자인 조 바이든 전 부통령에 대한 부정적인 평가에 있어선 공감대를 형성하고 있음을 시사했다.

그는 진행자가 트럼프 대통령의 트윗을 언급하며 "미 대통령이 본질적으로 전 부통령보다 독재자를 편드는 것에 대해 미국민이 걱정하지 않아야 하는 이유를 설명해달라"고 하자, "대통령은 그것을 지지하지 않는다"고 부인하면서도 "그러나 그들은 바이든 전 부통령에 대한 평가에서 일치한다고 생각한다"라고 대답했다.

트럼프 대통령은 트위터에서 "그(김 위원장)가 조 바이든을 IQ가 낮은 사람이라거나 더 나쁜 말로 불렀을 때 나는 웃었다"며 "아마도 그것은 나에게 신호를 보내고 있는 건가"라고 적었다.

앞서 조선중앙통신은 21일 바이든 전 부통령에 대해 "최고 존엄을 모독했다"며 '지능지수가 모자라는 멍청이', '속물의 궤변' 등의 표현으로 비난했다.