통일부 당국자는 "현 회장 측이 8월 방북을 위해 북한과 접촉하려 한다며 대북접촉신고를 지난 27일 통일부에 제출했다"며 "신고서를 검토해 절차대로 처리할 것"이라고 오늘(30일) 밝혔습니다.

대북접촉신고란 우리 국민이 북측을 만나기 전 정부에 계획을 신고하는 절차로서, 신고제지만 사실상 승인제로 운영되고 있습니다. 요건에 부합하면 원칙적으로 7일 이내 수리됩니다.

현 회장 측은 정몽헌 회장 20주기 추모식을 위해 금강산에 방문하고자 북한 조선아시아태평양평화위원회와 접촉할 계획이라고 신고한 것으로 전해졌습니다.

접촉 신고가 수리되면 현대 측은 아태평화위와 접촉해 방북을 위한 초청장을 받고, 이 초청장으로 통일부에 방북 승인을 신청해 받아들여지면 북한에 방문할 수 있습니다.

앞서 현 회장은 지난 2018년 이런 절차를 거쳐 금강산에서 열린 정몽헌 회장 15주기 추모식에 참석한 바 있습니다.

그러나 이번에는 성사가 쉽지 않다는 관측이 나오는데, 북한이 현 회장 방북을 위한 초청장을 보낼지 여부가 불투명하기 때문입니다.

최근 북한은 남측과 '강 대 강' 대치하며 해금강호텔 등 금강산에 있는 현대아산 시설을 무단 철거하고 있으며, 코로나19 팬데믹으로 2020년 초부터 국경 봉쇄를 아직도 이어가고 있기 때문입니다.

북한이 현 회장에게 초청장을 보낸다면 우리 정부도 인도적 목적 방북인 만큼 승인할 가능성이 높다는 전망이 나오고 있습니다.

현재 남북간 소통이 완전히 막혀 있는데 북측의 의중을 파악할 기회가 될 수 있다는 점에서도 방북 승인 가능성에 무게가 실리고 있습니다.