(뉴욕=연합뉴스) 이귀원 특파원 = 스테판 두자릭 유엔 대변인은 5일(현지시간) 북한에 상주하는 유엔 관련 기구 직원들의 숫자를 올해 말까지 축소해달라는 북한의 요구와 관련해 "현시점에서 북측과 대화를 하고 있다"고 밝혔다.

두자릭 대변인은 이날 정례브리핑에서 관련 질문에 이같이 말했다. 

두자릭 유엔 대변인[유엔 웹TV 캡처=연합뉴스]

전날 로이터통신은 김창민 북한 외무성 국제기구국 국장이 지난달 21일 유엔 당국자에게 보낸 서한에서 "적대 세력에 의해 유엔 원조가 정치화한 탓에 유엔의 지원을 받는 프로그램들이 소기의 결과를 내는 데 실패했다"면서 연말까지 북한에 상주하는 유엔 기구의 직원 수를 줄일 것을 요구했다고 보도했다.

북측은 서한에서 유엔개발계획(UNDP) 소속 직원 수를 6명에서 1∼2명으로, 세계보건기구(WHO) 소속 직원도 6명에서 4명으로 줄일 것을 요구했다. 또 현재 13명인 유엔아동기금(UNICEF·유니세프) 소속 북한 상주 직원 역시 1∼2명가량 줄일 것을 요구했다.

두자릭 대변인은 북한에 상주하는 유엔 기구 직원의 수는 이미 많지 않은 규모라면서 "현 수준을 유지하는 것이 중요한 식량과 식수, 영양지원 프로그램 등에 대한 지속적인 지원을 보장하는 데 중요하다"고 강조했다.

두자릭 대변인은 또 이달 말 뉴욕 유엔본부에서 열리는 제74차 유엔총회 일반토의(General Debate)에 리용호 북한 외무상이 참석하지 않기로 한 것과 관련, "그들(북한)의 주권적 결정"이라면서도 "안토니우 구테흐스 유엔사무총장은 평양에서 오는 북측 대표와 대화를 갖기를 기대한다"고 말했다.

지난해 유엔총회에 참석한 리용호 북한 외무상[연합뉴스 자료사진]

제74차 유엔총회는 오는 17일 개막하며, 이달 말 예정인 일반토의는 각국 정상이나 고위급 대표들이 참석해 주제에 구애받지 않고 강조하고 싶은 메시지를 기조연설을 통해 내놓는 자리다.

북측은 당초 리 외무상이 참석해 기조연설을 할 것이라고 유엔 측에 알려왔지만, 지난달 기조연설자를 대사급으로 변경한 것으로 전해졌다. 리 외무상은 지난 3년간 뉴욕에서 열린 유엔총회에 빠짐없이 참석해왔다.

유엔주재 북한대표부도 전날 로이터통신에 리 외무상이 "(다른) 일정 때문에" 참석하지 않는다고 밝혔다.