다음달 평양서 월드컵 남북 예선[연합뉴스TV 제공]

(서울=연합뉴스) 김효정 기자 = 정부가 다음 달 15일 평양에서 열리는 남북 간 카타르 월드컵 예선전에 남측 응원단을 파견하는 문제를 다각적으로 북한에 타진 중이라고 통일부 당국자가 밝혔다.

통일부 당국자는 26일 기자들과 만나 "응원단 파견과 관련된 의사를 다각적인 방법으로 북측에 타진하고 있다"고 말했다.

이 당국자는 구체적인 타진 경로를 밝히지는 않았다. 다만 정부는 응원단 파견과 관련해서는 남북 당국 간 협의가 필요하다고 설명해 왔으며, 아시아축구연맹(AFC)을 통한 남북간 협의 채널도 있다.

이 당국자는 '응원단 규모 등을 언제까지 정해야 하느냐'는 질문에 "(북측과) 협의를 통해 우리 안을 제시해야 하기 때문에 의사 타진 절차가 필요하고 북측의 반응을 봐야 한다"고 답했다.

북한축구협회 관계자는 지난 23일 말레이시아 쿠알라룸푸르에서 AFC 담당 부서와 만나 평양에서 예정대로 경기를 진행하겠다고 밝혔다. 이에 따라 이번 주 들어 평양원정 경기를 위한 준비가 속도를 내고 있다.

북측은 선수단 등 입국 비자를 신청할 인원의 명단을 제출해달라고 요청한 것으로 알려졌다.

그러나 응원단 파견은 남북관계 경색 상황에서 상당한 규모의 민간인 방북을 추진하는 것이어서, 정부도 어떻게 접근할지를 두고 고심 중인 것으로 전해졌다.

평양에서 열리는 월드컵 예선전에 남측이 응원단을 파견한 전례도 없다.

지난 2017년 4월 평양에서 열린 AFC 여자 아시안컵 예선전 당시에도 응원단은 방북하지 않았다.

또 다른 정부 관계자는 "관계부처와 긴밀히 협의하는 가운데 남북관계 상황을 고려하면서 북측의 반응을 예의주시하고 있다"고 말했다.

한편, 이번 평양원정 경기를 위해 방북하는 남측 인원들은 모두 정부의 방북 승인을 받아야 한다.

아울러 이번 경기를 계기로 방북한 이후에는 전자여행허가제(ESTA)를 통한 미국 무비자 입국은 어려워질 것으로 보인다.

통일부 당국자는 방북자들의 미국 무비자 입국 불허 여부에 대해 "미국 국내법 절차를 따라야 한다고 보시면 될 것"이라고 말했다.

kimhyoj@yna.co.kr