(워싱턴·서울=연합뉴스) 류지복 특파원 이준삼 기자 = 김연철 통일부 장관은 18일(현지시간) 북미 비핵화 협상과 관련해 "미국도 이 협상의 성공을 위해서 여러 가지 검토를 하는 것으로 보인다"고 밝혔다.

취임 후 처음 미국을 방문한 김 장관은 이날 국무부에서 스티븐 비건 국무부 대북특별대표와 면담하고 특파원들과 만나 북한이 비핵화 협상과 관련해 부정적 담화를 내놨다는 질문에 이같이 답한 뒤 "아무래도 예민한 시기이기 때문에 자세하게 말씀 드리는 것은 좀 그렇다"며 말을 아꼈다.

특파원들과 문답하는 김연철 통일부 장관(워싱턴=연합뉴스) 류지복 특파원 = 김연철 통일부 장관이 18일(현지시간) 워싱턴DC 미 국무부에서 스티븐 비건 국무부 대북특별대표와 오찬을 겸한 면담을 한 뒤 특파원들과 만나 문답을 하고 있다. jbryoo@yna.co.kr

전날 미국에 도착한 김 장관은 이날 비건 대북특별대표와 2시간가량 오찬을 겸한 면담을 했다.

미국 측에서는 알렉스 웡 미 국무부 부차관보, 우리 측은 최영준 통일정책실장이 배석했다.

면담이 진행되는 동안 북한에서는 김영철 북한 조선아시아태평양평화위원회 위원장 명의로 미국을 향해 대북 적대정책 철회 전까지 비핵화 협상은 '꿈도 꾸지 말라'는 성명이 발표됐다.

김연철 통일부 장관, 스티븐 비건 면담(서울=연합뉴스) 김연철 통일부 장관이 18일(현지시간) 오전 워싱턴DC에서 스티븐 비건 국무부 대북특별대표와 만나 악수하고 있다. [통일부 제공. 재판매 및 DB 금지] photo@yna.co.kr

김 장관은 "금강산 관광을 비롯한 남북관계 현안에 대해서도 충분히 우리의 구상을 설명했고 그런 부분도 논의했다"고 말했고, 미측의 반응에 대해선 "충분히 서로 얘기했고, 앞으로 계속해서 논의해나가자는 입장이다"라고 대답했다.

대북 제재에 대해 건설적으로 풀어보자는 취지였냐는 질문에 "논의해야 할 부분이 많다"면서 "하여튼 우리 입장에서는 우리가 갖고 있는 구상을 잘 설명했다. 조만간 또 이런 협의를 할 수 있는 기회가 있을 것이라고 보고 있다"고 말했다.

통일부는 양측이 이번 만남에서 "북미협상 재개 등 비핵화 진전을 위해 한국과 미국 등 관련국들이 창의적인 해법을 마련해 나갈 필요가 있으며 북미협상 진전을 위한 환경 조성을 위해 더욱 긴밀히 협력해 나가기로 했다"고 전했다.

김 장관은 특히 이번 회동에서 유엔안보리 대북제재 대상이 아닌 '개별관광'을 포함해 이산가족 방문, 사회문화교류 행사 등 금강산 문제와 관련한 정부의 '창의적 해법' 등도 구체적으로 설명하고 협력을 요청했을 것으로 관측된다.

최근 통일부 고위당국자는 김 장관의 이번 방미 일정에 대해 "금강산 관광은 우리가 판단할 문제가 있고 한미 간에 협의해야 할 문제도 있다"며 "(금강산 이산가족)면회소 같은 경우는 작년에 이산가족 상봉할 때 일부 제재 면제 절차를 받은 적이 있는데 그런 부분에 대해서도 우리 입장을 얘기해야 한다"고 밝힌 바 있다.

특파원들과 문답하는 김연철 통일부 장관(워싱턴=연합뉴스) 류지복 특파원 = 김연철 통일부 장관이 18일(현지시간) 워싱턴DC 미 국무부에서 스티븐 비건 국무부 대북특별대표와 오찬을 겸한 면담을 한 뒤 특파원들과 만나 문답을 하고 있다. jbryoo@yna.co.kr

김 장관은 '북한이 미국에 합동군사훈련 중단을 요구했는데 미국 측이 받아들일 여지가 있다고 보느냐'는 질문에 "그런 부분들을 미국 쪽에서 얘기할 기회가 있을 것 같다"며 "그런 부분에 대해서도 충분히 의견 교환을 했다"고 말했다.

김 장관은 이날 저녁 워싱턴 동포간담회를 개최했지만 탈북단체 인사가 최근 동료선원 살인 혐의를 받는 북한 선원 2명을 북송한 것에 대해 강하게 항의하고 이를 말리면서 고성이 오가는 등 소동이 벌어졌다.

간담회 참석자와 현지 매체 '하이 유에스코리아'에 따르면 박상학 북한인권총연합 대표는 김 장관의 강연 후 질의응답 시간에서 "수백명을 희생시킨 대한항공 폭파범 김현희도 강제 북송하지 않았는데 왜 두 선원을 이틀만에 송환했느냐"는 취지로 따졌다.

박 대표는 북한 선원 북송을 비난하는 피켓을 들고 항의했고, 이를 제지하고 퇴장시키는 과정에서 고성과 설전이 오간 것으로 알려졌다.

또다른 참석자도 정부의 북송 결정을 강하게 문제삼았고, 한 참석자는 문재인 정부의 대북 정책 방향을 원색적으로 비난하는 듯한 질문도 했다.

김 장관은 10~15분가량 소동이 빚어지는 동안 연단에 서 있다가 마무리 답변을 했고, 이어진 만찬은 별다른 소란 없이 진행된 것으로 알려졌다.

김 장관은 간담회에서 2018년 평창 동계올림픽에 이어 2020년 일본 도쿄 하계올림픽, 2022년 중국 베이징 동계올림픽 등 2년 간격으로 열리는 올림픽을 한반도 평화 정착에 활용하다는 것이 중요하다면서, 내년 도쿄 올림픽을 앞두고 미국이 한국과의 군사훈련을, 북한이 미사일 시험 발사를 각각 유예하는 '올림픽 휴전' 구상을 거듭 피력한 것으로 전해졌다.

김 장관은 오는 20일 미국평화연구소(USIP)에서 통일부 주최로 열리는 한반도국제평화포험(KGFP)에서 기조연설을, 21일에는 로스앤젤레스 서던캘리포니아대학(USC)에서 '한반도 평화·경제'를 주제로 공개 특강을 한다.