"북중 접경지역 코로나 확산으로 국경개방 차질"

익명을 요구한 북중 접경지역 거주 소식통은 지난 7일 자유아시아방송(RFA)에 중국 랴오닝성 단둥시 일대에 코로나19가 확산되면서 코로나 비상방역이 한층 더 강화됐다고 전했습니다.

단둥시 정부가 5일 공문을 통해 주민들에게 외부 출입을 자제시키고, 이 지역 업소들의 영업 시간을 축소하는 등 엄격한 방역 조치에 나섰다는 소식입니다.

이와 관련해 미국의 북한 전문매체 ‘NK뉴스’ 역시 8일 단둥시가 ‘최근 코로나 19 사례가 급증하고 있으니 꼭 필요한 경우가 아니면 외출을 삼가라’는 공지문을 발표했다고 9일 보도했습니다.

실제로 미국 존스홉킨스대학이 제공하는 지역별 코로나19 확진 사례 통계에 따르면 올 초부터 전무하거나 1~2명을 기록하던 랴오닝성 지역의 신규 확진자는 11월 초부터 증가세를 보이더니 9일 18명으로 연중 최다치를 기록했습니다.

최근 한국 국정원은 북한이 조만간 북중 국경을 열기 위해 중국, 러시아와 협의 중이라고 발표했고, 각종 매체들은 위성사진을 토대로 북중 접경 기차역에 소독장을 설치하거나 압록강 철교를 건너는 열차를 목격했다고 보도하면서 국경 개방 임박설에 무게가 실렸습니다.

하지만 북한과 맞닿은 접경지역 내 코로나19확진 사례가 급증한 상황에서 북한 당국이 국경개방 결정을 보류할 것이란 추측이 나오고 있습니다.

북한은 여전히 세계보건기구(WHO)에 북한 내 코로나19 확진자가 전무하다고 보고하고 있지만 북한의 열악한 의료 체계와 주민들에 대한 백신 접종 지연으로 섣불리 위험 부담을 지지 않을 것이란 설명입니다.

미 연구기관 한미경제연구소(KEI)의 트로이 스탠가론 선임국장은 10일 자유아시아방송(RFA)에 일명 ‘제로 코로나’를 앞세워 엄격한 통제 정책을 펴는 중국 역시 코로나19 확산 추세 속에선 북중국경을 개방하지 않을 것으로 내다봤습니다.

일상 회복을 위해 코로나와 함께 살아간다는 ‘위드 코로나(With Corona)’ 정책을 도입하는 대부분의 국가들과 달리 중국은 ‘한 명의 확진자도 용납하지 않겠다’는 ‘제로 코로나(Zero Corona)’ 목표를 천명하고 확진자 발생시 도시 전체를 봉쇄하는 등 매우 강력한 방역 정책을 펴고 있습니다.

스탠가론 국장은 중국 정부가 코로나19 확산을 원천 봉쇄하기 위해 섣불리 북한과 교역을 확대하지 않을 것으로 전망했습니다.  

그는 오랜 국경봉쇄와 대북제재로 심각한 식량 및 생필품 부족을 겪고 있는 북한이 코로나 19 확산 위험에도 일부 국경을 개방할 가능성은 있지만 접경지역 코로나 19 상황에 따라 당분 간 미미한 북중교역에도 차질을 빚을 수 있다고 말했습니다.  

스탠가론 국장: 북한 상황이 절박해지면서 더 큰 위험을 감수할지도 모르겠습니다. 아마 지금과 같은 (북중 간) 최소 교역 수준은 유지할 겁니다. 하지만 중국 내 코로나 상황이 정리될 때까지 앞으로 한두달은 중국을 통한 북한 내 물자 반입에 영향이 있을 겁니다.  

기자 김소영, 에디터 양성원, 웹팀 이경하