귀국하는 김영철 북한 노동당 부위원장(베이징=연합뉴스) 김진방 특파원 = 미국 워싱턴 방문을 마친 김영철 북한 노동당 부위원장이 21일 경유지인 베이징 공항을 통해 귀국길에 올랐다. 김영철 부위원장은 김성혜 통일전선부 통일전선책략실장 등 대표단 일행과 함께 이날 12시 35분께 베이징 서우두(首都) 공항에 도착한 뒤 에어차이나 CA121편을 이용해 평양으로 떠났다. chinakim@yna.co.kr

(베이징=연합뉴스) 심재훈 김윤구 김진방 특파원 = 미국 워싱턴 방문을 마친 김영철 북한 노동당 부위원장이 21일 경유지인 베이징 공항을 통해 귀국길에 올랐다.

김 부위원장은 김성혜 통일전선부 통일전선책략실장 등 대표단 일행과 함께 이날 12시 35분께(현지시간) 베이징 서우두(首都) 공항에 도착해 중국 측 관계자들과 만나 환담한 뒤 평양행 항공기에 탑승했다.

김 부위원장 일행은 이날 오후 1시 35분 출발하는 중국국제항공 베이징발 평양행 CA121편 티켓을 이미 발권했다.

이날 공항에는 중국 외교부 부부장을 지낸 리바오둥(李保東) 중국인민정치협상회의(정협) 외사위원회 부주임이 나와 김 부위원장을 직접 환송했다.

김 부위원장은 평소 항공기 이륙 30분 전 공항에 도착하던 것과 달리 이날은 낮 12시 35분께 일찌감치 공항 귀빈실에 도착했다. 이날 CA121편이 오후 2시 15분께 이륙한 것으로 미뤄 북중 관계자들은 1시간 넘게 환담한 것으로 보인다.

베이징 소식통은 "중국 측도 북미 고위급 회담 결과와 김 부위원장과 도널드 트럼프 대통령 간 회담 내용을 공유하기를 원했을 가능성이 있다"면서 "정치적으로 부담이 적은 정협 소속 리 부주임을 환송 인사로 내보낸 것은 미국을 자극하지 않기 위한 조처로 보인다"고 말했다. 앞서 김 부위원장 일행은 지난 20일 오후 워싱턴발 중국국제항공편으로 베이징 공항에 도착한 뒤 주중 북한대사관으로 이동해 하룻밤을 머물며 휴식을 취한 것으로 전해졌다.

'방미' 김영철 북한 노동당 부위원장 평양행(베이징=연합뉴스) 김진방 특파원 = 미국 워싱턴 방문을 마친 김영철 북한 노동당 부위원장이 21일 경유지인 베이징 공항을 통해 귀국길에 올랐다.
김영철 부위원장은 김성혜 통일전선부 통일전선책략실장 등 대표단 일행과 함께 이날 12시 35분께 베이징 서우두(首都) 공항에 도착한 뒤 에어차이나 CA121편을 이용해 평양으로 떠났다. chinakim@yna.co.kr

당초 김 부위원장은 21일 고려항공이 없어 22일 귀국할 것이라는 관측이 우세했다. 그러나 도널드 트럼프 미국 대통령, 마이크 폼페이오 국무장관과의 면담 내용을 김정은 북한 국무위원장에게 하루빨리 보고해야 해서 서둘러 귀국길에 오른 것으로 보인다.

그동안 북한 고위 관리들은 베이징 방문 또는 경유 시 국적기인 고려항공을 이용해왔다.

한 소식통은 "김영철 부위원장이 고려항공이 아닌 중국국제항공을 타고 오늘 들어간다는 것은 그만큼 김정은 부위원장에게 대면 보고 하는 것이 시급했기 때문으로 보인다"고 말했다.

김 부위원장은 이번 2박 3일간 방미에서 트럼프 대통령을 90분간 면담하고 2차 북미 정상회담과 비핵화 의제를 논의했다. 김 부위원장은 백악관 예방에 앞서 폼페이오 장관과 고위급 회담을 가졌다.

백악관은 트럼프 대통령과 김 부위원장의 면담 후 2차 북미 정상회담이 2월 말께 열릴 것이라고 했으나 회담 장소는 공개하지 않았다.

트럼프 대통령도 20일(미국시간) 트위터에서 "북한과 엄청난 진전을 이뤄냈다. 김정은 위원장과 만나길 고대한다"며 2차 북미 정상회담에 강한 기대감을 내비쳤다.

이에 따라 김정은 위원장은 김영철 부위원장의 워싱턴 방문 보고를 듣고 스웨덴에서 미국과 접촉 중인 최선희 외무성 부상의 협상 진행 경과를 지켜보면서 북미 비핵화 담판에 있어서 중요한 결정을 내릴 가능성이 커졌다.

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