100년 전 일본에서 발생한 ‘간토대지진’ 직후 현지인들에 의해 자행된 조선인 학살을 뒷받침하는 새로운 공문서가 확인됐다. 

최근 일본 방위성 방위연구소 사료실에서는 간토대지진 직후 조선인 40여명이 살해됐다고 기록된 ‘간토지방 지진 관계 업무 상보’ 문건이 발견됐다. 앞서 1923년 9월 간토대지진과 조선인 학살이 발생하자 육군성은 같은 해 11월 관련 실태조사를 진행했는데, 이 문서는 도쿄 인근 사이타마현 서부 지역에서 징병과 재향군인 관리를 담당한 기관인 ‘구마가야연대구사령부’가 작성한 것으로 전해졌다. 

이 문서는 대지진 사흘 뒤인 1923년 9월4일 경찰관들이 조선인 200여명을 사이타마현 우라와에서 후카야·혼조 경찰서 방면으로 이송하는 과정에서 일어난 학살을 기술했다. 당시 사령부 측은 낮에 이송하지 못한 조선인 40여명을 해가 저문 뒤 이송했는데, 살기를 품은 군중에 의해 모조리 살해됐다는 것이다. 사령부는 참고 소견으로 “조선인 이송은 밤을 피해 시행할 필요가 있다”며 “밤에 조선인을 늦게 이송하면 어두운 곳에서 사람이 살해되는 참상을 보게 될 수 있다”고 경고하기도 했다. 

현지 연구자들에 따르면 사이타마현에서의 조선인 학살은 223~240명 규모로 추정된다. 이번에 발견된 문서에 적힌 피해자 40명은 그 일부인 것으로 분석된다. 사이타마현에서는 경찰로부터 보호받는 동안이나 호송 도중 군중에게 습격당해 학살이 벌어진 경우가 많았던 것으로 알려져 있다. 

공문서는 이번 사건을 ‘선인(조선인을 비하하는 말) 학살’ ‘불상사’ ‘불법행위’로 표현하기도 했다. 또 “조선인(이 저지른) 습격은 없었다. 방화도 없었다. 독을 (우물에) 넣었다는 것도 듣지 못했다”고 기술해 당시 일본 사회에 떠돈 조선인들의 습격·방화 소문이 적어도 해당 지역에서는 사실이 아니었다는 점을 명확히 했다. 

일본에서 최근 간토 대학살에 관련된 새로운 사료들이 발견되고 있음에도, 일본 정부는 이 문제에 대해 아직까지 ‘모르쇠’로 일관하고 있다. 일본 정부는 간토대지진 100주년인 올해 여러 차례 조선인 학살 사건에 대한 질문을 받았으나, 매번 사실관계를 파악할 수 있는 기록이 발견되지 않았다며 구체적인 언급과 학살 책임을 피했다. 

마이니치신문은 “이번 자료의 존재는 대지진 직후 당시 정부가 (조선인) 불법 학살을 인식하고 광범위한 조사를 실시했음을 보여준다”며 “하지만 올해 8월 마쓰노 히로카즈 당시 관방장관은 기자회견에서 ‘정부 내에 사실관계를 파악할 수 있는 기록을 찾을 수 없다’고 말한 바 있다”고 덧붙였다.