안토니우 구테흐스 유엔 사무총장. AFP연합뉴스

유엔이 북한 주재 유엔 상주조정관을 신규 임명했다. 북한이 국제기구 관계자의 입국을 허용하는 것은 코로나19 팬데믹 이후 3년 만에 처음이다.

4일(현지시간) 유엔본부에 따르면 안토니우 구테흐스 유엔 사무총장은 지난 1일 신임 북한 주재 유엔 상주조정관으로 조 콜럼바노 전 유엔 중국 상주조정관실 수석을 임명했다.

스테판 뒤자리크 유엔 사무총장 대변인은 “콜럼바노 조정관은 ‘2030 지속가능발전목표(SDGs)’ 의제와 관련한 북한의 노력을 지원하고, 식량, 안보, 사회개발서비스, 회복력 및 지속가능성, 데이터 개발 관리 등 분야에서 유엔 팀을 이끌 예정”이라고 말했다.

이번 신임 북한 조정관 임명과 관련해 북한 정부의 승인이 이뤄진 상태로 알려졌다. 콜럼바노 신임 조정관은 북한에 입국하기 전까지 당분간 태국 방콕의 유엔 사무소에서 원격근무를 할 예정이다.

유엔 국제기구 직원이 북한에 들어가는 것은 2021년 이후 약 3년 만에 처음이다. 북한은 2020년 1월 코로나19 팬데믹 대유행으로 인해 국경을 폐쇄했고, 2021년을 마지막으로 국제기구 직원들이 모두 북한을 떠난 바 있다.

이번 유엔 조정관의 임명으로 북한이 국제보건기구(WHO), 유엔개발계획(UNDP), 세계식량계획(WFP), 유엔아동기금(유니세프) 등 다른 국제기구에 다시 문호를 열 가능성이 커졌다.

뒤자리크 대변인은 다른 국제기구의 북한 복귀 여부에 대해 “상주 조정관의 존재는 유엔 국제기구 직원들의 북한 복귀에 대한 중대한 상징으로 생각한다”면서도 “현재 북한 당국과 협의를 지속하고 있는 상황”이라고 말했다.