국제원자력기구(IAEA)의 라파엘 그로시 사무총장이 지난해 후쿠시마 제1원자력발전소 오염수의 해양 방류 이후 처음으로 일본을 방문한다. 일본 정부는 그의 방문에 맞춰 IAEA에 대한 약 29억엔(약 259억)의 지원책을 제시할 방침이다.

12일 NHK 등에 따르면 그로시 사무총장은 일본 외무성의 초청으로 이날부터 사흘간 일본을 방문할 예정이다. IAEA는 지난해 후쿠시마 제1원전 내 오염수의 해양 방류 이후 현장을 모니터링해왔으나, 그로시 사무총장이 직접 방문하는 것은 방류 이후 처음인 것으로 알려졌다.

그로시 사무총장은 이날 하야시 요시마사 일본 관방장관 등과 만날 예정이며, 13일에는 후쿠시마를 방문해 폭발 사고가 난 원전 등을 시찰하고 오염수의 방류 상황을 확인할 예정이다. IAEA 수장의 현장 확인을 계기로 일본 정부는 오염수 방류의 안전성을 다시 한 번 국내·외에 홍보할 전망이다. 중국의 일본산 수산물 수입 금지 조치의 부당함을 강조하고, 규제 철폐로 이어지게 하겠다는 목적도 이번 IAEA 초청에 깔려있다.

요미우리신문에 따르면 일본 정부는 그로시 사무총장의 방일에 맞춰 IAEA에 대한 약 29억엔(약 259억)상당의 지원책도 내놓을 방침이다. 가미카와 요코 외무상은 14일 그로시 사무총장을 만나 이같은 방안을 표명할 예정이다.

일본 정부는 이번 자금 지원의 배경으로 우크라이나의 원전 안전 관리와, 태평양 섬나라들의 해양환경 모니터링 능력 구축 등을 거론한 것으로 전해졌다. 일부 태평양 섬나라들은 일본의 오염수 방류가 바다에 미칠 악영향을 우려하며 비판한 바 있어, 이번 조치는 이들 국가의 불안을 달래고 오염수 방류에 호의적인 여론을 형성하려는 취지인 것으로 분석된다.

하지만 이같은 일본의 지원을 두고 논란도 예상된다. 앞서 오염수 방류가 국제 기준에 부합한다는 IAEA의 판단을 두고 일본 안팎에서는 “일본이 IAEA에 거액의 분담금 등을 내온 만큼, IAEA의 ‘배려’가 작용했을 수 있다”고 지적했기 때문이다. 오염수 방류 뒤 일본이 IAEA에 추가로 거액의 지원금을 보낸다면 일종의 대가로 비춰질 수 있어, 중립성 논란은 다시 촉발될 수 있다.