이재명 대통령이 카메오로 등장한 경주 APEC 정상회의 홍보영상. 외교부 제공.

세계인의 이목이 집중될 2025 경주 아시아·태평양경제협력체(APEC) 정상회의가 일주일 앞으로 다가왔다. 도널드 트럼프 미국 대통령과 시진핑 중국 국가주석의 역사적 회담, 이재명 대통령의 미·일·중 정상과의 연쇄 정상회담, 북·미 정상 간 회동이 성사될지 등에 관심이 집중된다. 젠슨 황 엔비디아 최고경영자(CEO) 등 인공(AI) 기술을 선도하는 빅테크 거물들도 대거 한국을 찾는다.

31일부터 이틀 일정으로 개최되는 올해 APEC 정상회의에는 의장국인 한국을 비롯해 미국·중국·일본, 캐나다·멕시코·호주·베트남 등 21개 회원국 정상들과 경제협력개발기구(OECD)·세계무역기구(WTO) 사무총장 등이 참석한다. 정상회의에 앞서 최종고위관리회의, 외교·통상 합동각료회의도 차례로 열린다.

2005년 부산 이후 20년 만에 한국에서 열리는 APEC 정상회의는 이재명 정부가 개최하는 첫 대규모 다자 정상회의다. 이 대통령은 23일 수석보좌관회의에서 “경주 APEC 정상회의는 냉전의 장벽을 넘었던 서울 올림픽처럼 세계가 다시 상생과 협력의 지혜를 모아 나가는 새 장을 열어 내야 한다”며 “인공지능 전환, 인구 구조 변화 같은 인류 공통 도전 과제를 다자주의적 협력을 통해 극복할 수 있도록 대한민국이 앞장서야 되겠다”고 말했다.

가장 큰 이벤트는 미·중 정상회담이다. 트럼프 대통령과 시진핑 주석은 2019년 일본 오사카에서 열린 주요 20개국(G20) 정상회의에서 만난 이후 6년 만에 한 자리에 마주 앉는다. 30일쯤으로 예상되는 미·중 정상회담은 트럼프 대통령 재집권 이후 격해진 미·중 대립 구도와 국제 질서 재편 와중에 열린다는 점에서 이목을 끈다. 무역통상, 첨단기술, 안보 등 전방위 분야에서 진행 중인 미·중 전략 경쟁의 완충장치가 마련될지 주목된다.

트럼프 대통령은 22일(현지시간) 백악관에서 시 주석과의 회담에 대해 “상당히 긴 회담이 예정돼 있다”며 “기대하고 있다. 뭔가 해결될 것으로 본다”고 말했다. 관세·희토류·미국산 대두·소프트웨어 수출입 통제 등 통상 이슈와 핵 군축, 양안 관계 등 안보 이슈가 의제가 될 것으로 보인다.

경주 APEC은 트럼프 대통령 재집권 이후 미국이 주창하는 보호주의·자국 중심주의와 이에 맞서 과거 미국이 주도했던 자유무역 질서 수호자 역할로 올라서려는 중국의 대결이 펼쳐지는 무대이기도 하다. 다자회의를 기피해 온 트럼프 대통령은 공식 정상회의 전날 한국을 떠날 예정이어서 나머지 국가들과 중국이 얼마나 협력하는 모습을 보일지도 관심거리다.

이 대통령에게 경주 APEC은 한반도 주변 미국·중국·일본 정상과 한자리에서 만날 수 있는 큰 무대다. 민감한 현안들이 줄줄이 놓여 있지만 이재명표 실용외교의 진면목을 보여줄 기회다.

29일쯤으로 예상되는 트럼프 대통령과의 2차 한·미 정상회담은 관세협상 합의문이 나올지가 최대 관심이다. 최종 타결에 이르면 지난 8월 워싱턴 정상회담에서 합의한 안보 관련 사안도 함께 발표될 것으로 관측된다. 한·미 동맹 현대화, 사용후핵연료 재처리 권한 확대 등 원자력협정 관련 합의까지 나올 수 있다.

이 대통령과 시 주석의 첫 한·중 정상회담도 주목된다. 시 주석은 2014년 이후 11년 만에 방한한다. 양국 정상회담은 윤석열 정부 때 악화일로로 치달은 한·중 관계 복원을 알리는 의미가 있다. “안미경중(안보는 미국, 경제는 중국)으로 돌아갈 수 없다”며 미·일 밀착 행보를 보여온 이 대통령이 어느 정도의 수위로 중국과의 관계 개선에 공을 들일지가 관심이다. 지난달 중국 전승절 행사에서 김정은 북한 국무위원장과 나란히 선 시 주석이 한국을 향해 어떤 입장을 내놓을지도 주목된다.

다카이치 사나에 신임 일본 총리도 경주를 방문한다. 이 대통령은 이시바 시게루 전 총리와 다져놓은 투 트랙 기조의 한·일 관계 지속·강화 의지를 밝힐 것으로 보인다. 보수우익 성향의 다카이치 총리도 첫 정상회의에서는 우호·협력적 관계 발전에 힘을 실을 것으로 보인다. 다카이치 총리는 취임 직후 한·일 관계를 “미래지향적, 안정적으로 발전시키고 싶다”고 했다.

트럼프 대통령 방한을 계기로 김정은 북한 국무위원장과 북·미 정상 간 회동이 있을지도 국제적 관심사다. 방한 기간이 1박2일로 짧아 현실적으로 쉽지 않다는 전망이 나오지만 “트럼프니까 모른다”는 견해도 만만찮다. 2019년 6월 트럼프 대통령은 오사카 G20 정상회의 도중 트위터에 판문점 회동을 제안했고, 이튿날 만남이 성사된 바 있다.

만남이 성사된다면 ‘피스메이커’ 트럼프 대통령을 지원하는 ‘페이스메이커’를 자처한 이 대통령도 어떤 형태로든 회동에 관여할 것으로 보인다. 미국에 북한 비핵화 요구 포기를 주장하고 있는 김 위원장으로서는 선뜻 트럼프와의 만남에 나서기 쉽지 않아 성사 여부는 미지수다.

거물급 기업인들도 경주에 집결한다. 28일 만찬을 시작으로 나흘간 개최되는 CEO 서밋 공식행사에는 젠슨 황 엔비디아 CEO, 손정의 소프트뱅크 회장, 샘 올트먼 오픈AI 회장 등 기업인 1700여명이 참석할 것으로 예상된다. 황 CEO는 31일 CEO 서밋 기조연설에 나서며 그가 주관하는 특별세션도 열릴 예정이다. 20개 세션으로 구성된 서밋에는 글로벌 기업의 70여명의 기업인들이 연사로 나선다. 이재용 삼성전자 회장, 최태원 SK 회장 겸 대한상공회의소 회장 등 국내 기업 총수들도 총출동한다.