고려극장은 지난 4월 21일 문재인 대통령이 카자흐스탄을 국빈방문할 당시에도 가치를 인정받았다. 고려극장 측은 문 대통령의 극장 방문에 맞춰 홍 장군을 주제로 한 연극을 무대에 올렸다. 문 대통령은 이날 “많은 동포분들이 카자흐스탄 고려인사회의 자부심이 되고, 한국과 카자흐스탄을 연결하는 황금다리의 역할을 해주시고 계시다”고 했다.

한국과 카자흐스탄 간의 경제·정치협력 관계가 두터워지고 있다. 고려인들이 강제로 이주된 곳이라는 역사적 연관성이 양국의 상생 관계로 확대되고 있는 것이다. 카자흐스탄은 1937년 스탈린의 강제 이주 당시 한인들이 가장 먼저 도착한 곳이다. 고려인은 구한말과 일제강점기에 러시아 연해주 일대로 이주한 한인들을 말한다.

이중 홍 장군은 카자흐스탄에서 생을 마감할 때까지 50여년간 조국 해방을 위한 무장 투쟁에 투신했다. 평양 출신인 장군은 1920년 6월 중국 지린성 봉오동 골짜기에서 일본 정규군을 섬멸한 ‘봉오동 전투’의 승리를 이끌었다. 같은 해 10월에는 김좌진(1889~1930) 장군의 북로군정서군과 함께 만주 청산리에서 일본군 1개 여단을 격퇴했다.

이날 회담에서는 지난 4월 문재인 대통령의 카자흐스탄 방문 때 논의한 사안들에 대한 후속조치 이행 여부 등에도 관심이 쏠린다. 문 대통령이 당시 카자흐스탄 정부에 홍범도 장군의 유예 봉환 문제 등을 요청해놨기 때문이다. 현재 홍 장군의 무덤은 알마티에서 1100㎞가량 떨어진 크즐오르다에 있다.

경제협력을 둘러싼 양국의 논의에도 관심이 쏠린다. 한국은 1992년 7월 카자흐스탄과 무역협정을 맺은 교역을 확대하고 있다. 지난해 한국과 카자흐스탄의 무역규모는 40억 달러를 돌파했다. 한국이 전선 및 케이블, 금속 제품, 차량 부품 등을 수출해온 결과다. 지하자원이 풍부한 카자흐스탄에서는 석유와 철, 티타늄, 우라늄, 금 등을 수입하고 있다.

현재 카자흐스탄에는 삼성, LG, SK, 현대, 포스코 등 한국의 기업들이 활동하고 있다. 지난해 말 현재 카자흐스탄에 등록된 한국의 법인은 1081개에 달하며, 카자흐스탄 외교부 관계자는 “지난해까지 한국에서 카자흐스탄으로 투자한 직접투자액만 70억 달러에 이른다”며 “올해 문 대통령의 카자흐스탄 방문은 양국의 경제적 발전과 정치적 대화에 강력한 원동력이 될 것”이라고 말했다.

한편 광주광역시에서는 홍 장군을 비롯한 고려인 항일투쟁을 기념하기 위한 역사유물 전시관이 지난 5월 개관했다. 광주 광산구 월곡2동행복센터 2층에 문을 연 기념관에는 홍 장군의 사진과 유물 등을 볼 수 있다. 이중에는 홍 장군의 손녀인 홍에까쩨리나(1925년생)씨가 문 대통령에 앞서 94년 유해봉환 요청을 한 자료도 포함돼 있다.

최경호 기자 choi.kyeongho@joongang.co.kr